第１話 遭遇
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五代雄介は、暴力に向かない男である。
彼は、誰かの間違いを正す際も、誰かが心無い事を言った時でさえ暴力を行使しなかった。
彼が暴力を使うのは、誰かの笑顔を守るのにどうしても必要な時だけだ。
そして数年前。
彼は暴力を行使せねばならない場面に遭遇した。
未確認生命体と銘打たれた生物が無差別に殺戮を繰り返したのだ。
そうなった時、彼は迷いはしなかった。
皆の笑顔を守る為に、仮面の戦士となり暴力を使い未確認生命体を殺め続けた。
己の心を犠牲にして、仮面の下に涙を隠しながら。
そんな意地と言う名の仮面など、最後まで持つわけが無く。
戦いの果て、彼は笑顔を失った。
笑顔を宝とする男が、側に居る友も省みず涙を流したのだ。
其処には、どれ程の苦悩が、どれ程の葛藤があったのだろうか？
彼にしか解らない事だ。
しかし、解る事はある。
そういった経験を経たからこそ、彼は笑顔を更に大切にする様になった。
笑顔の大切さを一層強く実感した。
だからこそ、そう、だからこそ。
彼はこの話も引き受けたのかも知れない。
例えソレが
「ティンときたああああああああああ！！！！」
明らかに怪しい黒ずくめの初老の男性が相手であっても。
「はあ・・・・・・・はあ・・・・・」
バイクを止め、顔を隠す為の仮面を被る。
そして手近にあった積まれたビールケースに足を乗せた。
乗せた足に体重を預けると、両手を日除けの屋根に持っていく。
その後両手を軸にして、体を宙に浮かせた。
日除けに足を掛け、腹筋に力を込めると、日除けにその身を降ろした。
そして、屋根に面したベランダの縁に指をかけ、ベランダに飛んだ。
見知った窓を開け、中に入る。
瞬間、家庭用の蛍光灯の照明が彼の顔を照らし出した。
いや、正確には顔に付いた何処かの民族の仮面を、だ。
「ふんふんふーん♪」
鼻歌が聞こえる方向に、足を運ぶ。
音は段々大きくなっていき、遂に彼はその姿を見つけた。
楽しそうに、食器を弄っている中年の男性。
仮面の男は彼に近付いて、徐に両手を上げた！――
「おう雄介、帰ってきてたのか。おかえりー」
――所で、妙に間延びした声を掛けられた。
男は特に驚いた様子も無く仮面を外すと、彼の目の前に差し出した。
「只今、おやっさん。あ、これお土産ね」
仮面の下から現れたのは、柔和な顔立ちの青年だった。
太っている訳では無いが、全体的に柔らかな印象を与える顔の造りに、顔全体で表した笑顔が良く合っている。
深く刻まれたえくぼが、その笑顔の年月を物語っていた。
感じが良い。
それが殆どの人間が、彼に持つ印象だろう。
五代雄介。
それが、彼の名前だった。
「はいはい
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