31,光と闇の世界で
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光から抜け出した俺の目の前に現れたのは、見慣れたダフトの風景――ではなかった。
真っ暗闇の中にたった独り、動くこともできずに漂っていく。
停滞した虚空――その先で何かが瞬いた。目を凝らすと、光は徐々に大きくなり、こちらに向かってきている。
光の奔流は動けない俺の周囲を包み込んだ。
目の前にしてみると、その一粒一粒は0と1によって構成された機械語だった。
光は俺の周囲をグルグルと加速した。もう０と１を肉眼で伺い知ることは出来ない。
俺の体はそれに応えるように、体の端から少しづつ文字へと変換され、周囲の光に吸い取られていく。
自分自身が透明になっていく感覚を表す言葉を俺は持ち合わせていない。
融合というには光からは何も感じない。消失というには四肢の感覚がありすぎる。
いずれにせよ、この状況は何なのかが分からない。
ひょっとして、俺は死ぬのか？もしかして、これこそがこの世界での死の体験なのか？
体の透明化はそのままデータの削除を意味していて、サーバー上から俺は今この瞬間も消されているのかもしれない。
時を同じくして、俺のナーヴギアは脳神経を焼こうと唸りをあげ、俺の脳味噌へとマイクロウェーブを照射するタイミングを謀っているのかも知れないのだ。
嘘だ。ありえない。
確かにあの瞬間、俺は転移結晶で生き残った。
もっと別の何かが起こっているはずなんだ。
そうだ、そうに違いない。
それなのに、腕の震えが止まることはない。
「ぁぁぁあああああ」
今はダメだ。サチやキリトに重荷を背負わせる。
そんな死に方、望んじゃいない。誰にも重荷を背負わせること無く、俺は死ななきゃいけない。
だめだ。今は、今は……
「――大丈夫です。カーディナルはプレイヤーを攻撃しません。安心してください」
「ッ！！」
声は突如として、後ろから響き渡ってきた。
後ろから暖かい手が俺の体を抱き締めてくる。
視線を下ろして見えたのは小さな掌。
まるで玩具みたいな小さな手は、一生懸命に俺の服を掴んでいる。
「おま……え……は？」
「スキャンはもうすぐ終わります。大丈夫です。あなたの個人データからは違法性の高いデータは検出されていません」
言葉通りに、光の奔流は徐々に勢力を弱め、完全に消え去った。
光に奪われていた俺のデータは俺へと呼び戻され、半透明になっていた体は色を取り戻していく。
俺の体は五体満足で、消えたものは何一つとしてない。
まるで体の中を見られているような奇妙な感覚だけが、名残として体にとどまった。
「スキャン結果：ver未対応武器の所持。 対策：隔離処理。jailに対象を移動、アドミニストレーターの処置を希望」
無機質なアナウンスが流れ出す。
再び俺の体を包み込んだのは、見知っ
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