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DQ4TS 導く光の物語(旧題:混沌に導かれし者たち) 一〜四章
二章 やんちゃ王子の観光
2-22邪悪な毛玉
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 サイモンは眩暈(めまい)がするのか、しきりに頭を振っている。

 時間を置かず、再び間を詰める。
 サイモンは剣を振り下ろしてくるが、眩暈で狙いが定まっていない。
 身体をずらし、剣の軌道から逃れる。

 懐に潜り込まれるのを警戒してか、身体の前にしっかりと構えられた盾を、踏み付け宙に跳び上がる。

 サイモンの頭に手を付き、付いた手を軸に回転し、サイモンの背後に着地する。
 背後から首筋に鉄の爪を押し当てる。

 サイモンが息を詰め、吐き出し、言葉を乗せる。

「……参った。」


 しばしの沈黙。


「……勝者!アリーナ王子!」

 割れるような歓声。

「きゃー!アリーナ様ー!すごい!かっこいいー!」
「あの戦士も、やるな!」
「初めて試合らしい試合だった!」

 少し、聞きたくない言葉が聞こえたような。
 きっと気のせいだ。

 サイモンが振り返り、握手を求めて来る。

「お見事でした。このサイモン、殿下と手合わせたことを誇りましょう。ご武運を。」

 兜の下は、(いか)めしく不敵な顔つきの、戦士らしい戦士だった。
 どこまでもまともだ。

 差し出された手を握り、応える。

「ありがとう。サイモン殿も、良い腕だ。良い試合だった。」

 兜を拾い、礼を取って立ち去るサイモンを見送る。

「アリーナ王子様、四人勝ち抜き!薬草を、使いますか?」

「使っておこう」

 薬草を飲み下し、体力を回復する。

「では、次!これに勝てば、決勝戦じゃ!アリーナ王子の五人目の相手!ベロリンマンよ、これへ!」


 次に連れて来られたのは、全身を長い毛で覆われ、長い舌を垂らした、魔物だった。
 二足歩行の大きな毛玉に、舌を付けた、というか。
 名前通りの容姿ではある。

 これは、自分で名乗ったのか。
 誰かが適当につけたのではないか。

 観客も困惑している。

「ま、魔物だ」
「やだ、魔物よ」
「あ、アリーナ様ー!早く、早く退治しちゃってー!」

 退治って、殺して良いものなのか。
 こいつは、一体何なんだ。

 毛玉が(うな)る。
 言葉は、話さないらしい。

「では、試合開始じゃ!」

 合図と同時に放たれた毛玉が、邪悪な気配を解放する。
 良い魔物であるとか、うまい話は無いようだ。

 さらに毛玉が魔力を放ち、姿がぶれる。
 と、毛玉が四体に増えた、ように見えた。
 幻惑の魔法のようなものか。
 だが、気配でわかる。

 にやける毛玉の本体を、鉄の爪で切り裂く。
 毛玉が悲鳴を上げる。

 毛玉は長い舌を鞭のように振るい、叩きつけてくる。
 鉄の爪で受け、巻きつけ絡め捕り、引く。

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