会合
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最前線の午後四時は、多くのプレイヤーが帰路につき始める時間帯だ。
もちろん空はまだまだ明るいが、帰路--迷宮区の逆戻りからフィールドの走破まで、最短距離を急いだとしても軽く一時間半はかかるからだ。
一瞬で街まで戻れるマジックアイテム“転移結晶”もあるにはあるが、とてつもなく高価なうえ、使い捨てだ。
なので、必然的に夜の時間帯は、比較的安全な下層でのスキルの熟練度上げに費やすプレイヤーが多い。
俺もこの時間は五層下の町周辺で地道な作業をするのが日課である。
だが、人間というものは地雷と分かっていても刺激を求めるもので。いつも通りの日常がどれだけ幸せだとしてもその欲求には逆らえない。
つまり、これは人間の性なのだ。
うん、そう信じよう。
そんなわけで俺は黒ローブ二十体に囲まれていた。
ここは五十一層迷宮区の小部屋。目の前には宝箱。
きっとこの状況を作ったやつはバカだったんだろうなぁ、と俺は思う。
多分宝箱の誘惑に負けて、トラップに引っかかったんだろうなぁ、きっと。
「まぁ、二十体ならマシな方か｣
SAOではこの手の宝箱にはトラップが仕掛けられていることが多い。
シーフ役のトラップ解除専門家がいれば話は別だが、一介のソロが手を出すにはなかなか敷居が高いのが現実だ。
最悪のアラームとラップなどをひいてしまうと、部屋いっぱいのモンスター、平均五十体を相手にしなければならないのだ。
それでも手を出したのは、リスクを上回る収入があるからである。
SAOの宝箱は種類が豊富だ。RPGでよくあるひと箱にひとアイテムの通常の宝箱や、あけるのに特定のスキルが必要なものなどだ。
そして今俺の目の前にあるのは、吸血鬼の棺桶か何かかい、と思うは度の大きさのアイテムである。
これは非常にレアなもので、このひと箱で攻略組の一週間の収入と同じくらいのアイテムが手に入るのだ。
ただし、バカをやると俺の今の状況になるわけだ。
「んじゃ、ま、生きるか死ぬかは運次第ってな。」
逃げるという選択肢はなかった。
いい加減この理不尽で希望のかけらもない世界には飽き飽きしていたし、何よりあれだけのことをしたくせにのうのうと生きているなど、奴らも許さないだろう。
とＰはいえ、現実はそんなに簡単ではないが。
俺を生物的な欲求が生かすか、罪が自分自身の命を死神に差し出すか。
萱場明彦め、面倒なゲームを作りやがって。
軽い響きの言葉で心の奥底の感情を抑えつけ、迷いを振り払うように俺は地面をけった。
戦闘開始から二十分、まだ戦いは続いていた。
黒ローブは決して強い敵ではない。
俺一人出に十分間戦い続けられる程度、四十五秒に一体ペースだ。
だが――
「くそっ、わらわらと湧き出てきやがって！｣
黒ローブの数は、相変わらず二十だった。
二十分間ノ
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