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DQ4TS　導く光の物語（旧題：混沌に導かれし者たち）　一〜四章
一章　王宮の女戦士
1-26凱旋
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「こいつか。……よりにもよって」

「誰でしたか」

　何か問題でもあったのだろうか。

　名家の嫡男(ちゃくなん)とか、余程優秀な人材であったとか。
　あのような重要な情報を得ていたのだ、優秀には違いない。

「気にするな。これは預かろう」

　知る必要の無いことか。

　ならば、問題には触れない。
　しかし、名は必要だ。

「彼から重要な情報を得たのです。彼の功績として、御前(ごぜん)で報告すべきでしょう」

「また厄介な……。いや、問題無い。報告では、名は伏せておけ。問われることは無いだろう」

　もう詮索するなということか。

「わかりました」

「では行くぞ」


　謁見の間までの廊下の両脇には、王宮戦士たちが整然と並んでいる。
　もはや総出の模様である。

　先導する小隊長の後に続き、震えるホイミンの後ろに手を添えて、王宮を進む。

　謁見の間に入り、御前に跪(ひざまず)く。
　ホイミンも床に降り、ライアンを真似る。

　国王の声がかかる。

「おお、ライアン！よくぞ戻った、待ちわびたぞ！」

　命じられ、報告する。
　小隊長の言う通り、殉職した戦士の名を聞かれることは無かった。


「このたびのそなたの働き、まことに見事であった。イムルの親子も喜んでおろう。そなたのような家来を持てたことは、わしの誇りだ！」

「身に余る光栄でございます」

「そうじゃ、褒美を取らせよう！」

　きた。

「なにか望みは無いか？なんでも良いぞ、言うてみい。」

「なんでも、良いのですか」

「二言(にごん)は無い」


「ならば、王宮戦士を辞するお許しを」


　場がざわめく。

　国王が手を挙げ、静まる。

「理由を申せ」

「は。今回、攫われた子供たちは、幸運にも救い出すことができました。
　しかし、魔物たちの真の狙いである、予言の勇者は、未(いま)だ狙われ続けています。
　勇者とは言え、今はまだ子供とのこと。
　世界を救う力が自分にあるなどと、自惚(うぬぼ)れてはおりません。
　しかし、私程度の力でも、無力な子供を守る助けにはなりましょう。
　勇者が失われれば、世界も滅びます。
　私は、まだ子供である勇者も、彼がいずれ救うであろう人々も、人ならざる善良な者たちも、守りたい。
　王宮を離れ、世界を回り、勇者を探し、守ること。
　それが、私の望みでございます。」
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