暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin── 骸骨の刈り手

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ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──

SAO
～絶望と悲哀の小夜曲～
骸骨の刈り手
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た。

だだっ広い床全体に注意を払うが、ボスは一向に出現しない。

限界まで張り詰めた神経を焦らすように、一秒、また一秒と時間が過ぎていく。

「………おい───」

誰かが、耐えられないという風に声を上げた。

その時――

レンの耳に何かおかしな、異音とも呼べる音が聞こえた。

ボス部屋での異音は、まず間違いなくボスの立てる音だ。だが、部屋のどこにもその音の主はいない。

まさかカメレオンじゃあるまいし、周りの風景に同化している訳ではないだろう。

レンは黙って、聴覚に神経を集まらせる。

ＳＡＯでは鼓膜を震わせずに脳で聞いているため、正確には耳を澄ましてもあんまり意味はないのだが。《聞き耳》スキルを取っていれば更に完璧なのだが。

かしゃかしゃ、という風に乗ってくる微かな音。その出所は───

「上よ！！」

アスナが叫び、全員がハッとして頭上を見上げる。

そして、ドームの天井に張り付くソレを見た。

巨大だ。とてつもなくでかく、長い。

───百足(むかで)！？

見た瞬間、そんな思考が脳裏ではじけた。

全長は十メートルほどもあるだろうか。複数の体節に区切られたその体は、しかし、虫と言うよりは人間の背骨を思い起こさせた。

灰白色の円筒形をした体節ひとつひとつからは、骨剥き出しの鋭い脚が伸びている。その体を追って視線を動かしていくと、徐々に太くなる先端に、凶悪な形をした頭蓋骨があった。これは人間のものではない。

流線型に歪んだその骨には二対四の鋭く吊り上った眼窩があり、内部で青い炎が瞬いている。大きく前方に突き出した顎の骨には鋭い牙が並び、頭骨の両脇からは鎌状に尖った巨大な骨の腕が突き出している。

視線を集中すると、イエローのカーソルとともにモンスターの名前が表示された。【Ｔｈｅ　Ｓｋｕｌｌｒｅａｐｅｒ】──骸骨の刈り手。

無数の脚を蠢かせながら、ゆっくりとドームの天井を這っていた骨百足は、全員が度肝を抜かれて声もなく見守る中、不意に全ての脚を大きく広げ───パーティーの真上に落下してきた。

「固まるな！距離を取るんじゃ！！」

シゲクニの鋭い叫び声が、凍りついた空気を切り裂いた。

我に返ったように全員が動き出す。レン達も慌てて落下地点から慌てて飛び退る。

だが、落ちてくる骨百足のちょうど真下にいた三人の動きが、僅かに遅れた。

どちらに移動したものか迷うように、足を止めて上を見上げている。

「こっちだ！！」

レン達とは反対側に逃げていたキリトが慌てたように叫ぶ。その声に、呪縛の解けた三人が走り出す───

だが、その動きは緊張と事態の異常性に付いていけていないせいか、明らかに遅い。

対しての骨百足、改めス

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