第２話 敗北
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「君は、どうしてそこにいるのだね？」
先生の言葉を受けて牧石は、少年のほうに言葉を続ける。
「君は、別の教室と勘違いしているようだけど、ここは１ーＣの教室だよ？」
牧石はやさしく、少年に声をかける。
少年は、牧石に視線を移すが、口はふさがったままだ。
そのかわり、先生が答えた。
「わかっているなら、話が早い。
君は、ここが１ーＣの教室であることを知りながら、どうして、ここにいるのかね？」
「どういうことですか？」
牧石は先生の方に向き直る。
１ーＣの担任である、高野槙（こうや まき）は、見た目は若い普通の新任の女性教師である。
初々しい、スーツ姿とか、施されている化粧の種類が「肌をごまかす」という目的ではなかったりすることとかからも想像できる。
だが、高野の生徒に対する口調は気さくで、何年も生徒たちとやりとりしてきた内容であった。
その口調は、本来受け持つ生徒である牧石にも向けられるべきものであるはずだったが、実際には異なっていた。
「君は、うちのクラスの生徒に何を言っているのかな？」
高野の言葉には、少し堅いものが見える。
「確かに君の姿は、少し前の牧石によく似ている。
だが、本物がここにいる以上、偽物は帰ってくれないか？」
「偽物？」
牧石は、目の前にいる少年に視線を移す。
服装は、暑いこの時期にも関わらず長袖を着ていること以外は普通で、黒い学制服や下駄をはいているわけでもない。
少年の背中に、ぜんまいがついているわけでもない。
ただ、手首についているわずかな隙間があった。
「僕が本物じゃないですか。
この子の腕は……」
「君は、俺を怒らせたいのかね」
目黒が牧石を睨みつける。
「啓也の手は、子猫を助けるためにトラックに曳かれた時に失ったものだ。
君は、腕が生身で無いと言うことだけで、牧石全体を否定するのかい？
啓也の子猫を救うために取った行動を、偽物だと言うのかい？」
目黒の言葉は、説得力のある内容であった。
だが、牧石は自分が牧石であることを知っているので納得はできない。
「目黒。
じゃあ、銀色の足も同じことなのか？」
牧石は、少年の足をしめしながら、目黒に指摘する。
「それは、別のけがだ。
落下する鉄骨から少女の身を守るために、犠牲となったのだ」
目黒の口調は攻撃の度合いを強める。
「ならば、この顔はなんだ？
最後にあってから大きく顔が変わっていることになぜ、気が付かない？」
「にせ牧石くん。
彼の顔は、火事に巻き込まれた女性を助けるためにやけどして、整形をしたものなのだ。
へんな言いがかりは、よしてくれ」
目黒は、牧石をにせもの扱いした。
「よく考えろ、目黒。
こいつは昨日、目黒
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