第4話 贈り物
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磯嶋は、福西の顔を見ながら答える。
「そうね、助成金の話をしなかったのは、牧石君の力を試す為でもあるわ」
「試す必要があるのですか?
野田研究員の予知能力を駆使すれば、試験の結果は予知できそうな話でしょう」
福西は、磯嶋に問いただす。
「牧石君の力を試した結果を現実に反映させる必要があるからよ。
東京に会議に出かける必要があるのに、飛行機を使用すれば東京にたどり着けるという知識を得たからと言って、実際に東京にたどり着かなければ意味がないでしょう」
「これを使用した結果で成長した彼の力が必要ということですか」
つまり、本当の目的は牧石を成長させることにあるということか。
福西は納得した。
「そうね、最初は所長の道楽かとおもったけれど、本気だったようね」
「まあおかげで、俺はこうやって稼ぐことができるからね。
ありがたいことです」
福西はここにいない人物に感謝の言葉を告げる。
「実物を見せてもらえるかしら?」
「ええ、どうぞ」
福西は、鞄から小さな包みを取り出すと、磯嶋に見せる。
「なかなか、おもしろい志向ね」
「お褒めいただき幸いです」
「私が褒めても意味がないでしょう?」
「いえいえ、磯嶋先生にもご愛用いただけたら」
「結婚してもいない私にあげるなんて、嫌がらせかしら?」
磯嶋は、眉をひそめる。
「備えあれば憂いなしとも言います」
「有効期間は3ヶ月と聞いているわよ?」
「気の持ちようでしょう」
「遠慮します」
磯嶋は、福西に返した。
「それは残念」
福西は、研究室を後にした。
「と、言うわけでプレゼントだ」
「ありがとう、目黒」
牧石は、食堂で目黒から茶封筒を受け取った。
牧石は封筒から中身の書類を取り出すと内容を確認する。
「確かに、全教科そろっているな」
「それだけじゃ無いぞ、どうだ!」
目黒は、鞄から白い封筒を取り出した。
「これは?」
「中身を見るが良い」
「どれどれ……」
牧石は、封筒の中の書類に目を通す。
「さっきの内容と違うようだが……」
「そうとも、これは一年前に行われた中間試験の問題と解答例だ」
「すごい!」
牧石は、目黒が気を利かせて1年前の問題を用意してくれたことに驚きを表した。
「牧石、驚くのはまだ早いぞ!」
目黒は、再び鞄から取り出したのは、黒い封筒だった。
牧石は、
「宛先とか書きづらいから、郵送には向かないだろうな」とか「いや、シールを貼れば問題ないか」とか考えながら中身を見た。
「請求書!」
中には、36,000円の請求書が入っていた。
「ああ、すまん。
関係ないものが混ざったようだ。
まあ、払ってくれるなら嬉しいが」
「そこまでは、無理だ」
牧石は、ため息
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