第７章 終わりの始まり
第５４話 そして、警告へ・・・
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西にある海峡にいた。
「灯台からの報告も異常ありません」
「そうか」
ポルトガ海軍から俺に情報が伝えられる。
「長期戦になるかもしれないな」
俺はつぶやいていた。
俺達は、ポルトガへルーラで移動すると、王に面会を申し込んだ。
「ひさしぶりじゃの、アーベルよ。また黒こしょうが食べたいのだが」
「それならば、艦隊をお借りしたい」
「バカなことを言うな！」
そばにいた大臣が文句を言う。
「好きにするがいい」
「それでは、買い付けに行きますので」
俺は、許可証を受け取ると、海軍基地へ走り出した。
「まってください」
「どこに、いくのよアーベル！」
「話は後だ！」
後には、嬉しそうな表情をする国王と頭を抱える大臣がいた。
「説明してくれても、いいじゃない」
「そうです」
テルルとセレンは俺を追及した。
「すまない。時間は無かったのだ」
「・・・」
俺の言い訳になんとか、理解はしてくれたようだ。
俺は、ポルトガの艦隊を率いて、海峡を封鎖していた。
目的は、ロマリアを出発した３姉妹の船を沈没させるためである。
俺の行動は、何とか間に合ったらしい。
海峡の南にある灯台の報告では、俺が艦隊を動かしてすぐにロマリアの船を発見したという。
姿を消す呪文や薬があっても、船までは隠すことはできなかった。
出現した船は、俺が率いた艦隊を見つけると、ロマリア方面に帰ったという。
俺は、５隻の艦隊を交替で休ませながら、海峡を封鎖していた。
そうするうちに、ロマリア王国からの艦隊の出動要請がポルトガに届き、現在ではロマリア海軍主導で艦隊行動が続いている。
俺は、１日休暇をもらって、黒こしょうを買いにいった。
方便とはいえ、約束は果たさねばならないからだ。
「うむ、うまい。さすがは、アーベルじゃ」
ポルトガ王は黒こしょうをまぶしたポテトフライをかじりながら、俺をねぎらってくれた。
「引き続き、監視のため乗船させていただきます」
「好きにするがよい」
俺は、頭を下げると港へむかっていた。
「長期戦になりそうですな」
「作戦を変える必要があるかも知れませんね」
「だが、相手は手強いと聞く」
「そうですね。しかも、俺達の裏をかく可能性があります」
「そうですな」
俺は、バルトロという名のポルトガの海軍司令官と話をしていた。
バルトロは４０過ぎの物腰の丁寧な男で、渋めの声が大きく整った体格によく似合っていた。
バルトロは最初、俺の強引な艦隊出動に苦言を呈したが、ポルトガがロマリアからの艦隊派遣要請を受けた際に、俺が指揮権を速やかに返上したことで、信頼してくれたようだ。
俺は臨時ロマリア海軍司令官として、派遣されたことになっている。
ちなみに、ロマリア海
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