第一部
第二章 〜幽州戦記〜
十八 〜幽州での戦い〜
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「では歳三様、公孫賛殿。手筈通りに。鈴々、頼みましたよ？」
「応なのだ！」
稟達の見送りを受け、公孫賛率いる三千が、北平を出た。
私は、官軍の装束を借り、一兵士の姿でいる。
「なあ、土方」
「何かな？」
「策は理解できるんだけどさ。何も、お前自身が出張る事はないんじゃないか？」
馬上で、公孫賛は首を傾げている。
「そうかも知れぬ。だが、『勇将の下に弱卒なし』。それを、私は兵に見せておきたいのだ。多少の危険など、気にはしておられぬ」
「確かに、将が安全な場所から指揮を取るよりも、こうして前線に出てくる方が、兵の士気は上がるさ。けど、土方のところには将となるに足る人材がいるし、そこまでしなくとも結束は固いように見えるぞ？」
「いや、皆にはそれぞれ、果たすべき役割がある。それに、私のそばには鈴々がいるのだ。何も恐れる事はない」
「そうなのだ。お兄ちゃんもお姉ちゃんも、鈴々が守るから、大船に乗った気でいるのだ」
決して、大言壮語ではない。
自信過剰は勿論戒めるべきだが、此度の相手を見る限り、鈴々一人でも警護役としては十分過ぎる筈だ。
「はぁ、羨ましいな全く。そこまで信じる事が出来て、何事も託せる仲間がいるなんてな」
「そうでなければ、この時代を生き抜くなど不可能。貴殿にも、いずれ信ずるに足る者が現れよう」
「だといいんだけどな。あたしは麗羽や美羽みたいに財もないし、曹操みたいな強さもない。……ずっと、このままって気がするんだ」
どうも、公孫賛は後ろ向きになりがちだ。
慰めるのは容易い、が。
もっと自信を持っても良い、と何度も思わされた。
「とにかく、何儀らさえ討てば、一息つけよう。先の事は、それから考えてはどうだ？」
「ああ、そうするよ。ここでしくじれば、仲間どころじゃないもんな」
それは、我らとて同じ事。
一度下手を打てば、今までの成果を無駄にしかねないのだ。
皆、頼むぞ。
勃海に近付くにつれ、軍全体の雰囲気が変わってきた。
「あまり気取られてもまずい。緊張し過ぎではないのか？」
どうやら、公孫賛が落ち着きを失いつつあるのを見て、兵に伝染したようだな。
「そ、そうは言っても。もし、黄巾党の奴等が出てこなかったら……」
「いや、出てくる筈だ」
「そ、そうか……。でも私には、今一つ確信が持てないんだ」
「お姉ちゃんは、心配性なのだ」
「う、うるさいな。仕方ないだろ、こういう性格なんだから」
「だが、将としては褒められんな。将の態度を、兵は敏感に感じ取ってしまう」
「う……。じ、じゃあ、どうしろって言うんだ？」
「もっと泰然自若に構える事だ。内心で不安や恐れがあろうとも、それを顔や態度に出さぬが、良き将というもの」
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