第二十一話「男の過去なぞ根掘り葉掘り聞くものではない」
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に高みに上り詰めた。世界最強とまで言われたな。だが、高みから見下ろした景色は色褪せて見えたよ。上り詰めても何もない、あるのは『最強』という座と虚無だけ。夢を実現させた俺のそれからの日々は退屈だった。
人生の全てを夢の実現に費やしていたからな。それが達成した時、生きる意味を失ったとでも言うか、それに等しいくらいの虚無感が日々の生活に付きまとっていた」
再び、紅茶で喉を潤す。普段の彼を知る私たちにとって、彼の話す内容は驚愕の一言に尽きた。生きる意味を失うというほどの虚無感、それを想像することしかできず、共感できないのがもどかしい。
「しかしある日、ふと俺は思いついた。この世界ではない世界、今ではない時代なら、俺に新たな目標を――夢を見させてくれるのではないかと。この考えに至った俺はとある魔術を完成させた。それが俺の力の源、原点だ。名を『虚構と現実の境界線』という。俺は縮めて『虚現』と言っているがな。
こいつは魔術の到達点の一つだ、秘奥中の秘奥。その力は『虚構を現実に現実を虚構に変える』。この魔術で俺は世界という枠から外れ色々な異世界を渡った。自身の寿命を虚構に変えてな。だから俺はもはや人間とは呼べない存在となっている。骨の髄――いや、魂の髄まで魔術に浸してあるからな。いわば、俺自身が魔術と言ってもいいかもしれん」
言葉が無かった。彼自身が、魔術……？ けれど、それなら彼が不死身なのも、転移魔方陣なしで転移することも、どこからともなく炎を出したのも、全て説明がつく。
「まあ、俺が何者なのかと力に関してはこのくらいでいいだろう。さて、次は今の俺の姿と精神状態か」
それも気になるところですね。いえ、私的にはこちらの方が気になります。固唾を呑んで見守っていると、彼がふと微笑んだ。
「――なにをそんなに緊張しているんだ君たちは。これでも飲んで肩の力を抜け」
彼が再び指を鳴らすと私たちのテーブルの前に紅茶の入ったカップがどこからともなく現れた。これもその『虚現』という力によるものですか。確かに便利ですわね。
「……美味しい」
一口飲んだ小猫ちゃんが思わずといったように感想を零す。それを聞いた彼は嬉しそうに笑った。その笑みに思わず胸が高鳴る。
「それは良かった。では、肩の力も抜けたところで話を進めるかな。――さて、俺の今のこの姿および精神は先程説明した通り、昔のものだ。もう一万年も前の姿だがな」
「一万年！？ お前って何歳なんだよ？」
「ん？ そうだな……正確な年齢は覚えてないが、ざっと三万歳くらいか？」
イッセーくんが驚く。私たちも彼の年齢を聞いて目を見張った。話の内容から高齢とは思っていましたが、三万歳……。
「ま
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