第五話 赤の実力
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ギルド『聖竜連合』、通称DDAのダメージディーラー隊隊長にして『刀姫』の二つ名を持つ女剣士――カズラ。
攻略組の中では『閃光』アスナと同じくらいの有名人で、攻略組一のカタナ使いとしてと名高い、紛れもないトップ剣士の一人だ。
そんなカズラに挑戦状を叩きつけられた俺は、どうしたものかとため息をついた。
「――なんなの？ いきなりさぁ……俺とデュエルしたくて探し回ってたわけ？」
「概ねはその通りですね。別に狙いはありますが、私自身は、ずっとあなたと戦いたいと思ってました」
「とんだ愛の告白だわ……」
この世界で五指に入る美人から迫られるなんて、俺としては声を大にしてドンと来い！ と叫びたい。こんなことでなければだが。
「三ヶ月前……あなたが誰もクリアできなかったクエストを達成したと聞いたとき、私は自分の直感が正しかったと悟りました。――やはり、あなたは紛れもない強者だった」
「……あのクエストのせいか」
どうやら、俺はとんでもないミスを犯していたらしい。こうなるくらいなら、唯一の達成者の情報を提供するのではなかった。
以前アスナに指摘されたように、俺はクエストの進行を妨害するような情報を流してしまった。そのあと、俺が対応を取らなかったわけではなかった。
ある意味間違った情報を流した手前、あの情報を俺が流したことは隠しておきたかった。
よって、俺はクエストでの被害者を出さないために、唯一のクエスト攻略者として自分の名前を広めた。その結果、わずか一日でアスナが接触してきたのだ。
結局は真実をアスナに話してしまったわけだが、彼女なら遅かれ早かれことの真相にたどり着いただろうと判断したからだ。次いで、自分から話してしまえば、勝手に口をつぐんでくれると確信していたからでもある 。
事実、あれから三ヶ月も経っているというのに、KoBからの追及は一切ない。甘いといえば甘いヤツだが、こちらとしては大助かりだ。
しかし逆に言えば、俺はあの難関クエストを唯一、単独でクリアしたプレイヤーとして名前が広がってしまうことになる。
そして三ヶ月が経った今、なんらかの口実を見つけてDDAが動き出したということなのだろう。
「……つまり、このデュエルは俺の最終審査ってとこか」
俺は呟いて、空を仰いだ。
「うっわぁ……やりたくねぇー」
このデュエル、勝っても負けてもいいことが一つもない。勝てば勧誘が激しくなるだろうし、負ければDDAに強制加入させられるだろう。
とんだ二択だよとややイラつきながら、この場を逃れる方法を模索する。
そんなとき、カズラが口を開いた。
「でも、ただ戦うだけじゃ面白味がありませんね？ ――どうでしょう、勝ったほうが一つだけ、相手になんでも命令できるとするのは？」
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