第六章 贖罪の炎赤石
エピローグ 兆し
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「……随分と遅かったな」
「君は……」
食堂の中に入ったコルベールに声をかけてきたのは、入口の近くに立って部下に指示を出していたアニエスだった。
アニエスの声は小さかったが、その言葉に入っていた名前に、食堂にいる者たちの視線が集まる。
「メンヌヴィルを殺ったそうだな」
「……はい……」
「……奴は……お前の部下だったそうだな……」
「……そうです」
傭兵たちとの戦いで荒れ果てた食堂には、学生の姿はなく、生き残った傭兵の拘束と、食堂の後片付けのため残った銃士隊と教師だけだった。
食堂にいる者たちは、手を止め、アニエスたちの会話に耳を澄ませている。
「お前が……魔法研究所実験小隊の隊長だったか」
「……その通りです」
「王軍資料庫の名簿を破ったのは」
「私です」
沈黙が満ち、時間だけが過ぎていく。
「……私はダングルテールの生き残りだ」
「ッ……そう……ですか」
「何故……私の故郷を滅ぼした……理由は何だ……平和な……平凡なあの村を……何故……滅ぼした」
歯を食いしばり、俯くコルベールに、ぽつりぽつりと呟くように問いかけるアニエス。
「……答えろ……ッ」
「命令でした」
視線は合わない。
アニエスの視線はコルベールと合わさることはない。
ただ、声だけが向けられる。
アニエスの喉の奥から出された言葉に、コルベールは端的に答えた。
「命令？」
「……疫病が発生し、その拡大防止のため、村を焼き払えと命令されたのです」
「違う……ッ……そんなのは嘘だッ！ あれは――」
「そう、嘘でした。疫病など発生してはいなかった。あれは只の『新教徒狩り』でした……」
思わず声を荒げてしまうアニエスの言葉を、コルベールが続ける。
「私がそれに気付いた時は……もう、遅すぎました……その時には何もかも終わっていた。女も子供も……皆……焼き尽くしたあとだった……」
「…………」
「許されないこと……忘れられない……忘れてはならないことです……それからすぐでした……私が軍をやめたのは」
再度食堂に沈黙が満ちる。
沈黙を破ったのは、最初と同じ、アニエスだった。
「……貴様は……教師になって何かをしようとしているそうだが……それで罪が償えると思っているのか……」
「償える理由がない。償えることなど出来はしない……私は死ぬまで、罪を背負い続けなければならない」
躊躇いなく言い切ったコルベールに、食堂にいる者たちの視線に哀れみが混じる。
しかし、アニエスの目には何の感情も浮かんではいない。
「私は貴様を許さない……永遠にだ」
「当然です」
「……今すぐここで貴様を殺してしまいたいが」
「「「ッッ！！？」」」
小さいが、
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