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IS インフィニット・ストラトス〜転生者の想いは復讐とともに…………〜
number-42 who is girl? and recollection
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「なっ……!」


踵を返して管制室へ向かおうとした千冬の背中にかけられた言葉。
その言葉に反応して千冬が振り返ると、そこにいたのは見覚えがある――――いや、自分と全く容姿が変わらない少女。
しかもその少女ははっきりと千冬に向かって『お姉ちゃん』と言った。


千冬の瞳は絶え間なく、小刻みに揺れている。
動揺の色を隠しきれていない。
もし、この場に一夏がいたとしたら、あいつはどんな反応をするだろうか。
ほぼ、間違いなく何か勘違いをするだろうことは安易に予測できた。


そして、動揺しているのは千冬だけではない。
この場にいる者。
特に箒と鈴は顕著だ。しかし、意外なことに束は何にも反応しなかった。


その理由としては簡単なことである。
麗矢が束に前もって伝えていたから。
それだけでは何かしらの反応を見せると思うが、麗矢はメールで千冬そっくりの少女の写真を送っていた。
幼き日の千冬を思い出させられて、悶えてしまったのは束だけの秘密である。


「れっ麗矢……その子は……?」


楯無はその場にいる者を代表して麗矢に問いかけられたものだった。
麗矢はスコールと目を合わせ、頷き合う。
少女に関してはスコールの方が麗矢よりも詳しいため、麗矢は彼女に説明を任せたのだ。
楯無は目を合わせるだけで意思疎通ができるあの二人、もっと正確に言えばスコールに嫉妬していた。
思わず、手に力が入る。


「この子は私と麗矢の子供よ」
「おい、真面目に言え」


スコールが冗談めかしに子どもというが、それは麗矢に否定された。
そのやり取りも羨ましく感じてしまう楯無。
ふと、束の方を見ると悲しそうな眼をして俯いていた。


「はいはい……この子は、織斑千冬のクローン。最近作られて出てきたものよ。名前は、織斑マドカ」


これをあの少女――――織斑マドカ――――が聞くと錯乱してしまいそうだが、今は麗矢に背負われて話していたようで聞いていなかったようだ。


楯無は心にチクリと痛みが奔るのを感じている。
麗矢の隣に立っているあの女性が羨ましい。
本来ならその位置には私がいたはずなのに……


束はこの場にいるのが心苦しかった。
なんだか息苦しくなってきた。
だから先に第三アリーナに向かった。
目の前の現実から逃げるように……


「じゃあ、行きましょうか」


スコールは束がアリーナに向かっていくのを見て、いまだにマドカに驚いている千冬たちに対して音頭を取った。
ようやく現実に戻ってきた千冬は咳払いひとつして、再び踵を返して歩いていく。
千冬に続くようにして学園組が歩いていく。
その後ろから麗矢とスコールが歩く。
しかもマドカを背中から降ろして真ん中
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