アインクラッド 前編
Determination of black
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ボスであるイルファングと、その取り巻きであるセンチネルが甲高い消滅音を残してその姿を広大な部屋に散らしたのを最後に、まるで時が止まったかのように、部屋を静寂が包み込んだ。
部屋を覆っていたオレンジの光が黄色へと移り変わり、こもった熱を何処からか吹き抜けた風が洗い流す。
マサキは柳葉刀を鞘にしまうと、大きく息を吐き出して、両のこめかみを揉んだ。頭が重く、数秒ごとに軽い鈍痛が響く。
(ま、こうなるか)
マサキはなおもこめかみを押さえつつ、納得した。いかに超人的な脳を持つマサキであっても、筋肉の伸縮具合の演算から攻撃を予測する、などといったこと実行すれば、脳にそれなりの負担が掛かる。何度も連続で使用した場合、脳の回転速度は確実に落ちていくだろう。
だが、マサキはそれについて、特段憂慮していなかった。
第一に、この方法で敵の攻撃を見切らねばならないのは、その攻撃を見るのが初めての場合のみだ。二度目からは、前回までの記憶から記録を参照することによって予測が可能になる。予測制度を高めるためにこの方法を併用することはあるだろうが、この方法のみの場合よりも、精度、速度、そして脳への負担の全てにおいて遥かに性能は上昇するはずだ。
第二に、この程度の能力の低下は、マサキにとって微々たる物でしかない。確かに思考速度は数分前と比べて下がっただろうが、それでも常人のそれを遥かに超えている。それくらいの能力の低下よりも、一度の使用でどれだけ負担が掛かるのかの情報を得ることが出来たことの方が今回は明らかに大きい。
そして第三に、マサキは脳の疲労には慣れている。ホワイトハッカーとして大掛かりな、あるいは困難な依頼を請けたときには、今よりもずっと激しい疲労に襲われたことが多々あった。それほどではなくても、依頼をこなした後はある程度の疲労は当たり前だったし、その状況で更なる仕事をこなすことも珍しくはなかった。故に、マサキは疲労との付き合い方も、またどうすれば効率よく疲労を取ることが出来るのかも、経験則として知りえている。そしてその知識に従えば、今の疲労はそれほど意識して休息を取らずとも、一晩寝れば確実に取り除けるくらいのもの。過剰に気を配れば、その分だけさらにいらぬ疲労を重ねてしまう可能性もある。
マサキはそこまで考えたところで思考を収束させ、こめかみを掴んでいた手を下ろした。この時点で、既に鈍痛は跡形もなく消え去っている。マサキは振り返り、未だ静寂に呑み込まれているプレイヤーたちと、その先頭で片手剣を振り上げているキリトに視線を投げた。表情はどれも同じで、本当にボスを倒せたのかという不安とボスが復活するのではという恐怖が渦を巻いている。
やがて、時が停止したようにも感じられる静寂の中を、一つの白い手が動いた。滑らかな光沢を放
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