第六章 贖罪の炎赤石
第七話 贖罪
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するまで随分と時間がかかったものじゃ……」
オスマン氏は懐かしそうに目を細める。
「……今でも良く覚えておるよ。何が切っ掛けかわからんのじゃが、ある日突然彼は教師になることを了承したのじゃ。ずっと教師になることを渋っていた彼が、教師にしてくれと頼みにきたのじゃ」
「……何でですか？」
ポツリと呟いたのは、アニエスではなかった。
キュルケでも、ロングビルでも、銃士隊の誰でもなく……。
「コルベール先生は……何で……教師に……」
ごくごく平凡な、一人の女生徒だった。
「……何で……」
少女は座り込む女生徒の中から立ち上がり、震えながら繰り返しオスマン氏に問いかけていた。
特筆するようなところは何もない。知り合いでもなければ、背景の中の一人として埋没するような少女が、食堂中の視線にさらされながらも立ち上がり、オスマン氏を見つめている。
「……君たちは知っているはずじゃよ……ほら、彼が良く言っているじゃろう」
自分がとんでもないことをしているとわかっているのか、可哀想なまでに震えながらも、座り込むことなく立ち続ける少女に、オスマン氏は、眩しいものでも見るかのように目を細める。
「『炎が司るものが』――」
「「「「「「「「「「『破壊だけでは寂しい』」」」」」」」」」」
「なっ！？」
オスマン氏の言葉に続けるように、最後の言葉が唱和された。
一つ一つの声は決して大きくはない。
精々独り言で済ませられるだけの声だ。
しかし、それが食堂中の生徒たち全員の声によって同時に呟かれた時、大きな一つの声となった。
驚きを示すのはアニエスと、銃士隊の面々だけ。
まるで事前に打ち合わせしていたように見えるほど綺麗に唱和に、オスマン氏は驚きを示さず、ただ口元に淡い微笑を浮かべるだけだった。
「……彼はの、火の系統の生徒たちが、何時か自分のようになってしまった時、それでも生きていけるようにするために、火が司るものに何かを加えたかったのじゃ」
つうっと、オスマン氏の頬を一筋の涙が流れた。
「全ては子供たち……君たちの未来のために……」
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