第六章 贖罪の炎赤石
第七話 贖罪
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の高温の炎……『白炎』のメンヌヴィル。
「一発でももらえば終わりだね」
余りの高温に、火が草に燃え移る前に草を燃やし尽くしてしまうが、それも時間の問題だろう。その内中庭に生えた草に火が燃え移るのは確実だ。このまま戦っていれば、火の海となった中庭での戦闘になる。そんな場所で何時までも相手の攻撃を避けることなど出来はしない。
短期決戦。
それしかない。
「当たらなければ意味ないさね！」
残った六体のゴーレムを一斉にメンヌヴィルにけしかける。鉄製のゴーレムを溶かすほどの炎だが、六体を同時に全て溶かすのは無理だと判断してでの攻撃。しかし、それは悪手であった。
「馬鹿が」
「なっ？！」
メンヌヴィルが杖を振るった瞬間、轟音と共に、メンヌヴィルに向かって走っていたゴーレムが同時に吹き飛んだ。
「火を出すだけが、全てではないぞ！」
「爆発させたのか！？」
轟音と共に吹き飛んだゴーレムの姿を見て、ロングビルは一瞬でその正体を見極めた。メンヌヴィルはゴーレムの前で爆発を起こし、その衝撃波で迫るゴーレムを全て吹き飛ばしたのだ。
その威力は凄まじく。宙を飛ぶゴーレムの四肢が砕けている。
空から砕けたゴーレムの破片が降ってくる中、メンヌヴィルが歪んだ笑みをロングビルに向けた。
その笑みは、まるで肉食獣が餌を前に舌なめずりするかのようで、
「だけど――」
しかし、ロングビルも負けてはいない。
ロングビルは不敵に笑っている。
中庭の草に火が燃え移りだし、炎の明かりが中庭を照らす中、浮かび上がるロングビルの笑みは、ゾッとするほどの恐ろしさと、引き込まれそうな美しさが混じっていた。
「こっちもゴーレムを作るだけが全てじゃないんだよ！」
ロングビルの声と共に、メンヌヴィルの背後から土の槍が生える。
ゴーレムをけしかけて直ぐに、ロングビルは呪文を唱え始めたのだった。元からこれで倒せるなど思ってはいない。噂通りでも、背後からの土の槍を避けることなど不可能だ
「は――」
「なっ！？」
った筈であった。
確かにメンヌヴィルは避けることは出来なかった。
メンヌヴィルは動かず、ただ、全身に炎を纏わせのだ。
盾のように、服のように一瞬と言える速度で身体を覆うように現れた炎は、土の槍を燃え砕くと、直ぐにその姿を消した。
必殺の思いで放った攻撃を容易く防がれたロングビルは、思わず呆然と立ち尽くしてしまう。戦いの最中に、立ち尽くすなど殺してくださいと言わんばかりだが、メンヌヴィルはそんな絶好の好機に攻撃を仕掛けることはなかった。
「ど、どうして……」
「不思議か？」
動揺で震える声を出すロングビルに、メンヌヴィルがニヤリと口の端を歪め
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