第９話『帰郷』
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のに」
タバコを加えて。
「って、あら？ また見ない顔だわ。今日は珍客が多いわね」
少し斜に構えた態度で。
「で、なにかご用？」
少ししわの増えた、けれどまったくといっていいほどに変わってない顔で。
「……ぅ」
やべ。
「ちょ！ ちょっとちょっと！ 急に泣かないでくれる！？ 私が泣かせたみたいじゃないの！」
でも、止まらない。
止まらなかった。
「ぅぅ」
「あぁ、もう！ いい大人がみっともない！ お茶出してやるから入りなさい！」
俺を促して、キッチンに向かうその足取りすらもなつかしくて。
だけど、このままじゃ何もいえないから。
ただいま、と素直に言うことすらどうしてか憚られて。
「みかんって……本当に、肌のつやを保ってくれるん、だね」
声をつまらせてそう言うのが精一杯だった。
だけど、それだけでもう伝わった。
これは俺やナミやノジコとベルメールさんの――
「え？」
――親子の会話だから。
信じられないほどの勢いでベルメールさんがこちらを振り向いた。
唇を震わせて、まるで人形みたいな動きで近づいてくるベルメールさん。本当なら笑えるはずの動きなのに、どうしても涙が先に出そうになる。
「あなた……もしかして」
「うん」
「ハン……ト、なの？」
「うん」
そう。
「胸を撃たれて……海に捨てられた？」
「うん」
そうだったなぁ。
「私の命を救ってくれた？」
「うん」
あの時は実に必死だった。
「……親より先に死のうとしたバカ息子の？」
「うん！ ……うん？」
……あれ？
「どの面さげて帰ってきたこの親不孝な放蕩息子ぉぉぉぉ！」
え、あれ？
こう、抱き合って感動的な、さ？
そういう場面じゃ――
「――って待った待った！ 包丁向かってこっち来るって何考えてんだみかんばばぁ！」
「うっさいわ！ 誰がばばあだ！ んでみかんの妖怪みたいに言うな！」
「……」
「……」
じっとにらみあう俺たちだけど、そんなものは当然長く続かない。ベルメールさんが包丁を置いて、そっと俺を抱きしめてくれる。暖かくて、みかんのにおいがして、たばこのにおいだってして。
「おかえんなさい、ハント」
「ただいま、ベルメールさん」
俺は、帰ってきたんだ。
ココヤシ村に。
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