第二十話 空、靴
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「今日の予定ですか？」
「うん。どこに行くつもりだったのかなぁって。」
朝食が終わった後、りんかからどこに行く予定か尋ねられた。
誠也達は一応観光目的で地球に来ているため、どこを巡っていくのかというのは割と大事な問題だ。
けれども、りんかからの質問に対し、誠也から出た答えは意外なものだった。
「えーと、あんまり決めてないです。」
「そうなの？」
りんかはアリスの方へ真偽のほどを尋ねるが、アリスも同意するように頷く。
「そっかぁ……。」
ちなみにこの時、りんかの頭の中ではどこを案内しようかなという目測を立てていた。
夏休みで、りんかたちも特にこれと言ってやることがないのだ。
「それじゃあ、あそこに行きましょう。」
「あそこ？」
エリの言葉に和也は疑問を問いかける。
エリは得意げな表情で和也に返す。
「森林公園よ。」
「へ？？」
「うん、さすがエリちゃん。そこにしよう！」
和也はいまいち分かっていない様子疑問の表情を浮かべるが、りんかは非常に納得した様子で大賛成していた。
勿論、誠也達は何を言っているのかさっぱりである。
「そこはどんな場所なんですか？」
誠也の疑問に、エリは腰を落として誠也と目線を合わせて答える。
「誠也にとってある意味ルーツって言える場所。なのはさんの始まりの場所よ。」
「やっぱり地球は機械で溢れていますね。前回来た時よりもさらにいろんな種類の機械が増えていますし。」
アリスが思わずと言った様子で、呟く。
誠也もアリスに賛同するようにきょろきょろと周りを見ている。
誠也やアリスが地球に初めて訪れた時、地球に抱いた印象は『高い水準の機械文明』というものだった。そしてその印象は今でも変化がない。
今も地球の機械文明は発達し続け、機械という一点に関して言えばミッドチルダすらも超えているかもしれなかった。
「そんなに珍しいのかしら？」
きょろきょろと田舎から出てきた少年のようにあっちこっちへ顔を向ける誠也を見て、エリがそう尋ねる。
「半年前に来た時も思いましたけど、やっぱり凄いですよ。何度見ても飽きないです。」
そこまで目新しくはないとはいえ、自分達が普段使っているものとは全く異なる機械群に興味をそそられるのは仕方ないと言えよう。
誠也はその時ふと影が差すのが見えた。
その影の形は非常に人に近くて、しかも影の大きさから考えて大分距離が近い。
疑問に思った誠也は上を向く。
「………！！」
誠也の眼は驚愕に見開かれ、驚きのあまり歩みを止めてしまう。
「誠也、どうした？」
急に歩くのを止めた誠也に驚いたのだろう。
和也は誠也に問いかける。
「……なあ、和也……、あれ。」
誠也は空を指差す。
和也だけではなく、アリスたちも上を見上げる。
その光景にアリスも驚きに目を
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