27,日常
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仮住まいのホームを見上げ溜息を付くと、私は皆の後ろを歩き出しました。
主街区を超え、ゆっくりと森の中へ。
森は名前の通り陽の光で満ち満ちていて、ぽかぽかと温かかった。
本当の世界の森を知らない私だけど、こんなに暖かくて優しい場所だなんて思いもしなかったな。
寝不足な私はそこでゆっくりと、欠伸を一つ。
すぐさま、前にいる短剣使いが振り向いた。大きく口を開いたままの私は、乙女の恥じらいというやつでとっさに口を隠す。
だけど、もう遅かった。前を歩いていたダッカーは私を指さして、誰憚ることなく笑い出す。
「サチってばそんな大きな欠伸してんの〜〜」
皆が振り返って私の顔を見て笑う。も〜〜と、最初は口を窄めてむくれた私も、途中でそんな自分に可笑しくなって笑ってしまった。
これが、私達の日常。
霞んでしまった懐かしい今までとは違う。いつ死ぬかもわからないし、強盗が来ても誰も守ってはくれない。
本当に怖い世界だけど、皆と一緒にこうして笑っていられる。
だから、本当は怖くてたまらないけれど、私もこうしてダンジョンまで付いて来ている。
お昼にしようか？そう、提案しようとした所で、ササマルがさっと手を上げた。
途端に、皆の表情が引き締まる。腰にぶら下げていた装備を持つ冷たい音が周囲の温度をグッと下げた。
「モンスター？」
「いや、プレイヤーだけど……マズイよ。モンスターに囲まれている!!」
「――よし、助けに行こう。サチはそのプレイヤーの援護。他の皆で戦うぞ」
ケイタがそう言って、森の中を駆け抜けていく。
そう来なくっちゃとダッカーが短剣を抜きながら続き、ササマルとテツオが二人して頷きながら走りだした。
私は意を決して一番最後についていく。
森を抜け小さな広場に出た時、私はササマルの言っていた状況を把握した。
空き地の真ん中でプレイヤーが一人うずくまり、その前方には四匹の武装ゴブリンがその背中を殺そうと突進している。
うずくまるプレイヤーはこの状況でも逃げようとしない。私達もゴブリンも関係なく、ただひたすらに流れ出るうめき声はまるで戦闘BGM。
皆とは離れ、倒れているプレイヤーに駆け寄った。
青いマントに身を包み、うつむいて長い黒髪が垂れ下がり顔は見えない。
手を添えようとして、一際大きくうなり声を上げた。
キャ、と一歩退いてしまった私は、少し怖くなってその場から様子を伺う。
「あ、あの？大丈夫ですか？」
「………!！」
問いかけに対する返事はなかった。
震える片腕で必死に体を支え、もう一方の腕で自分の落とした剣を取ろうとしている姿は、ひどく痛々しい。
みんなに相談しようと思って前を見ても、ケイタ達は既にモンスターたちと戦闘を開始していた。
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