第一物語・後半-日来独立編-
第二十三章 変化の始まり《3》
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円陣を組む学勢のなか。その内の一人がセーランの方を向いた。
「なあ、セーラン。“日来”って機械人形なんだよな、初めて本物を見るから人と見分けがつかない」
飛豊だ。長く伸ばした黒髪を揺らして、円の外にいるセーランの方を向いた。
他にも円陣の外にはネフィアや、ルヴォルフ、覇王会指揮官とその補佐の四人がいる。
獣人と半獣人は社交領の建物の屋上で、自身の視野を使い日来の様子を確認している。ついでにと砲撃の着弾地を予測し、映画面｜《モニター》で散らばっている学勢や社交員らに情報を飛ばしている。
砲撃は加護が無ければ基本的直線に進むため、動体視力が良いものはある程度の予測は着く。
指揮官ことアストローゼと、補佐のニチアはその役職らしく学勢達に指示を飛ばしている。度々関係の無いことが聞こえてくるが、そこを気にしたら負けだろう。
「どう見ても機械人形だな、あんな人がいたら怖いわ」
セーランの声がこちらに届くまでは他のことを考えていた。
慌てて意識をセーランに戻す。
「さすがの俺にも社交院が詳しく教えてもらえなくてな。社交院の方が詳しいと思うぞ」
「ならば時間潰しに聞かせてやろう」
そう言い、葉木原が会話に加わった。
映画面を表示したまま、顔だけをこちらに向けた。
「お前達も聞いておけ」
葉木原は円陣を組んでいる生徒や、円陣から離れている生徒に向かって言う。
その言葉に皆は社交院の方へと、体や視線を向けて聞く準備に入った。
他所は他所で、こちらはこちらが今出来ることをする。
「知っている者もいるだろうが、彼ら機械人形はここ最近の技術の進歩で産み出されたものだ。機械人形を簡単に説明するならば自動で動く機械だな。
彼らは独自で物事を考え、自立して物事をこなすことが出来る。他国では既に国力として配備しているところもある」
「確か大地埃及｜《アルドエジプト》が配備したんじゃなかったのかな？」
グレイがそう言い、正解だと葉木原は頷いた。
「その通りだ。大地埃及は浮遊島であるため、艦が主な戦力となる。操縦に人員を取られれば戦闘に支障を来すと考え、機械人形の導入に踏み込んだわけだな」
「しかし何故秘密にする必要が？」
飛豊が疑問を投げ掛ける。
別にそんなことをしなくてもいいのではないか、そう思ったからだ。
これに答えたのは葉木原ではなく倉澤だ。
「日来は武装禁止ですからな、機械人形の製造自体が秘密裏でやっていわけですよ。まあ、許容の範囲内で長には話しましたが」
「機械人形作ったから宜しく、程度だったけどな」
「他に話せることがありませんでしたからな。耳に入れておく程度で良いかと思ったのですよ」
カバのような顔を縦に振りながら、口を動かした。
軽すぎだろ、と思ったが相手は先輩だ。誠意を示さね
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