第６話『力を求めたその先は』
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ここは魚人島を少し外れた南東部『海の森』。
強い光を受けてサンゴが美しく広がり、それに群がるように鯨や魚たちが集まっている。
実に見るものを魅了する光景。当然ながらたくさんの魚人や人魚がこの場所をデートやら憩いのスポットとして愛用している……という事実がわるけではなく、よく見ればただ美しいだけの場所ではない。
潮の流れの関係からか、流れ着いた沈没船がそこかしこに座礁している。別名『船の墓場』とはよくいったものである。
それも含めて雄大な景色であることに違いはないのだが、いかんせん沈没船がでかすぎることが問題なのかもしれない。
例えるなら綺麗な花の隣にう○こが落ちているようなものだろうか、さすがにう○こだけを視界から外して「花が綺麗だね」「そうね」「アハハハ」「ウフフフ」なんて出来ないのと似たようなことだ。いや、う○こと沈没船を一緒のように例えるのは語弊があるのかもしれないが。
とにかく、そんな、魚人島の中でも魚人の少ないこの地にいるのは大体がこの海の森を研究しているドンという魚人だったりするのだが、今はその姿もなく代わりに一人の魚人と一人の人間がそこにいた。
まず魚人は青い肌に大きな体格。魚人の中でも親分と呼ばれ親しまれている海侠ジンベエ、そしてそこにいるもう一人の人間、体のいたるところに包帯を巻いて、ジンベエの後ろをついて歩くことすらも大変そうな人間、そのジンベエに助けられたハントである。
なかなか珍しい場所での一人の王下七武海と一人の子供というなかなか面白い組み合わせ。世間的にみて子供一人が恐怖に顔をひきつらせている、といった場面の方が想像しやすいだろうが、今回は完全に逆パターンだった。
ハントが真剣な顔で何度も頭を下げ、ジンベエが困ったような顔をしている。
「――いします！」
また頭を下げるハントに、ジンベエが疲れたようにため息をついた。
ジンベエがハントを助けたのは完全に成り行きだった。
人魚をさらっている海賊船がある。そういう情報を見つけたからその海賊たちを懲らしめた。そしたらぼろ雑巾のようにいためつけられた人間の子供がいたから、海賊を海軍に連行するついでに海軍へと届けてやろうとした。
ジンベエがしたのはそれだけだ。
普通の子供なら泣いて喜びそれに従い感謝しそうなものだが、あいにくとハントは普通の範疇に入る人間ではなかったらしい。
ハントは海軍へと届けられることを拒否。
むしろジンベエへと弟子入りを志願したのだった。
「……だから、わしは別に弟子などいらんと言うとるじゃろうが」
これも何度言っただろうか、内心で辟易しながらジンベエはハントへと言うのだが「そこをなんとかお願いします！」やはりハントの意思は変わらない。
これでは埒が
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