第３話『壊れる日々』
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さらにニ年が経過した。
ハント、ノジコは１２歳。ナミは１０歳。
今日も今日とて彼らの日々は変わらない。
ナミが本を盗もうとしては怒られて、ノジコとナミがベルメールのみかんの悪口をいった子供と喧嘩したり、ハントが更に激しくなったら訓練メニューのおかげで随分と成長し、大人でもベルメール以外の人間にならば負けないほどになっていたり。
「ん〜〜っ♪ んん〜♪」
ハントが鼻歌を歌いながらご機嫌に釣竿を揺らす。釣りを毎日するようになって、ハントも慣れたものだ。最初はほとんどつれなかった魚釣りも、最近では毎日家族分は釣ってこれるようになってきた。
実にご機嫌だが、理由はそこにあるわけではない。
冒険資金もこの２年で随分とたまったのだ。この調子ならば船も自分達のものを手に入れられるのではないだろうかと思うほどに。
「ハントー！」
駆けてくるオレンジの髪の子供。ナミが手をふってはしゃぎながら埠頭を走る。
「……どうだった？」
「もらってきたよ！」
ナミから受け取った冊子を見て嬉しそうに笑うハントに、ナミも笑う。その表紙には船の写真がいくつも貼られあり、それだけで船のパンフレットということがわかる。
「ね、早速見てみようよ！」
「ああ！」
早速、冊子を覗くハントとナミだったが――
「……高い」
「……」
ハントの絶望の声がナミの耳に届いた。
パンフレットに乗っている船はどれもがハントの予想の１００倍くらい高かった。高いものを見れば億越えがざらで、低いものですら１００万単位。
「……ぜんっぜん足りない」
肩を落とすハント。
子供の金銭感覚としては既に大金持ちといってもいいくらいに溜まってはいるベリーも、世間からしてみれば決して大金とはいえない額だということに気付いたらしい。
隣で同じように小さくなっているナミの頭をなでて謝る。
「ごめんな、期待させといて……自分でもびっくりするくらい足りてなかった」
まだまだ船を買うことは出来ないと知ったナミもやはりがっかりはしていたが、それでも頭を撫でられたことで少しばかり笑顔を見せる。
「いいよ、だってまだまだ時間あるし」
「そっか……そうだな」
ナミの優しい言葉に、釣竿を片手にしながら遠い目をするハント。老人のような表情で海を見つめる姿は、ノジコがいたら「じじくさ」と表現していただろうが、生憎といるのはナミ。ハントの顔には気付かず、照れくさそうに小さく言葉を付けたした。
「……それに」
言葉を区切り、また笑う。
「将来どういう船に乗りたいとか、パンフレット見ながら話すのも楽しそうでしょ？」
「っ」
ハントを見上げるその瞳に、息を呑んだ。
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