第四幕その九
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第四幕その九
「カードの勝負は」
「ええ」
ホフマンは誇らしげにそれに応える。
「御苦労様でした」
「ではよいお年を」
最後にこう言い残して去った。だが彼は会場を去る時に誰にも知られない様に呟いた。
「だが最後に勝つのはわしだ」
あの悪魔の様な笑みを浮かべて。そして懐から何か黒いものを取り出した。
だがそれにはやはり誰も気付きはしない。彼は一人その場を後にするのであった。
「これで終わりだな」
「とりあえずはな」
ニクラウスはダペルトゥットが消えたのを確認してホッとするホフマンに対してこう言った。
「とりあえずって」
「日本の諺だったかな。勝って兜の尾を締めよ」
「どういう意味だい、それは」
「最後まで油断するなってことさ。最後が肝心だからね」
「最後ってもう終わったじゃないか」
友に対して問うた。
「そう思うんだな、君は」
「ああ。それじゃあジュリエッタのところに行こう。彼女は何処かな」
「彼女なら外のゴンドラ乗り場で待っているよ」
「丁度いいな、それは」
ホフマンはそれを聞いてにこりと笑った。
「一緒に新年も祝える。船の上で洒落込んでね」
「気楽だな、君は」
「もう彼女の心を手に入れたんだ、何も心配することはないしね」
「君の心は戻ったが彼女の心は戻ってはいないよ、まだね」
「もうこの手にあるのにかい？」
そう言いながらあのガラスの像をニクラウスに見せる。
「それじゃあバッカロールの用意してしておこう」
舟歌のことである。このヴェネツィアの名物の一つともなっている。この街の舟乗り達はバッカロールを口ずさみながら働く。それがこの街の風景であった。
「レクイエムにならなければいいけれど」
「いい加減にしないか、さっきから辛気臭いことばかり言って」
友のそうした言葉に腹に据えかねてきた。
「嫌なら帰ってくれ。僕とジュリエッタだけで新年と心が戻ったことを祝うから」
「いや、僕も連れて行ってもらうよ」
だがニクラウスはそれを断った。
「新年は祝いたいからね」
「じゃあいいけれどもうそんなこと言わないでくれよ」
「ああ、わかったよ」
「それじゃあ行こう。皆さんこれで」
別れの挨拶になる。
「それでは」
「よいお年を」
「それではホフマンさん」
一同を代表してシュレーミルが声をかけてきた。
「また御会いしましょう」
「はい」
こうして彼等は別れた。会場を後にしたホフマンとニクラウスはそのままゴンドラ乗り場に向かった。そこにはもうジュリエッタが待っていた。
「来てくれたのね」
「うん」
ホフマンは彼女に笑みを向けて答えた。
「僕が来たってことはどういうことかわかるね」
「ええ」
ジュリエッタはその言葉に頷いた。
「貴方の
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