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Muv-Luv Alternative~一人のリンクス~
横浜基地
仲間
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が、この圧迫感は尋常ではない。

 …前の世界で最後に複数のネクストに追われた時の感覚に似ている。

「ッ!嫌な事を思い出させるな!」

 思い出したくもない映像が脳裏に浮かび、それを振り切るかのように背後に居た要撃級を振り返ると同時に切り捨てる。

 ある程度の動作は慣れてきた。未だに動きに繊細はないが、動くのには問題がない。跳躍ユニットにも慣れてきた。ACと随分使い勝手は違うが、同じ人型機械である以上、根元にある操作は同じだ。それが助けになったかもしれない。

 それでも白銀の動きには遠く及ばない。白銀に勝てずとも、せめてその隣に並べる程の腕はつけたいものだ。

 そう思いながらも腕を休める事なく、長刀を振り回す。

 時には突撃砲に切り替え撃ち殺し、時には空中から地面に向かって弾丸の雨を降らせる。

 要撃級の動きがある程度理解できた所で長刀も突撃砲もしまい、短刀を取り出し、超近接戦にも持ち込む。

 視界の横や直ぐ上を通り過ぎる要撃級の前腕。気を抜けば一瞬で取り付こうとしてくる戦車級。その二種類の存在に常に気を使いながらも機動性を上げるためにひたすら近接戦を挑んだ。

「ッハァ…ハァ…」

 一時間の時が過ぎ、ようやく500のBETAを倒しきった時には完全に息が上がっていた。

 情けない。

 この言葉に尽きる。

 たったの一時間の戦闘。たったの500のBETAでこの様だ。初めて戦術機に乗った、なんて言い訳にならない。…こんなんで伊隅達にあんな事を言ったんだ。恥ずかしくなるよ。

「っふぅ…とは言ったものの、一旦休憩を挟もう」

 今の訓練でどれ程疲れたのかは自分が一番分かっている。激しく波打つ心臓を落ち着かせながら、シミュレーターを一時中断し、外に出る。

「ッ!?」

 なんと外に出た瞬間、俺の視界に誰かが写った。

 ゆっくりと視線をそちらに向けると…そこに立っていたのは驚いた表情をしている速瀬の姿。…最悪だ。

「…見ていたのか?」

「う、うん」

 速瀬も速瀬で俺に対し何を言っていいのか戸惑っている様子で何も言ってこない。場に漂う沈黙。俺にとってはこの沈黙がかなりつらい。今最も見られたくない事を見られてしまったのだから。しかも速瀬にだ…。

 最早投げやりな気分になった俺は速瀬に言った。

「見たんだろう?此れが俺だ。此れが俺の実力だ。笑いたければ笑えばいい」

 自分でもこんな事を言って情けないとは思っている。何を言っているんだか…俺は。

「…ないわよ」

「なんだ?」

「笑える訳なんてない、っていってんのよ!あんな必死な表情で戦ってるあんたを笑える訳ないじゃない!」

「ッ!」

 速瀬の言葉とその剣幕に押さ
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