第八話 六課、誕生
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時空管理局本局、カフェテリア。
そこでは三人の男女が座って談笑していた。
「グレイル君がわたしらを呼び出すなんて珍しいこともあったもんやなぁ。」
「そうね。誰かさんが後処理のためにグレイルを呼び出すことは多々あるけどね。」
「ぐぅ………。」
問題行動の多い誠也は、そのたびに事後処理の手伝いとしてグレイルを呼び出すことが多々あった。
しかし、ここでは強く反論する。
「だが、今回は違うはずだぞ。大事な話だって言ってたし、何より俺は最近問題行動をしていない。」
「ま、誠也の言うとおり、おそらく別件でしょうね。」
「誠也君だけに用事ならわたしら呼び出す必要あらへんし。」
「おまえら、分かってるなら心臓に悪いこと言うなよ……。」
「あきらめなさいよ。それこそ自業自得よ。」
アリスの言葉にがっくりと肩を落としてしまう誠也。
自分の問題行動を自覚している分だけ、こういった形で呼び出しをされると心臓がバクバクしてしまうのだ。
なら問題行動をやめればいいという至極まっとうな意見もあるが、戦いの中で己のテンションを高めることは誠也にとって重要な位置づけなのである。間違った方向であるかもしれないことは否めないが。
「にしても遅いなぁ、グレイル君。」
「そうね。約束の時間から30分くらい遅れてるわ。ね、グレイル。」
「すまん。遅くなった。」
グレイルはひさめの後ろから現れた。
「遅かったやん。」
「遅いぞ。」
「悪かった。資料まとめてたらこんな時間になってしまった。」
「まあそれについてはパフェの奢りで許してあげるわ。それで、早速本題だけど、大事な話って何？」
余った四つ目の席に座るグレイルにアリスは問いかける。
「わかった。なら先に聞いておくが、最近違法時間遡航未遂事件の急激な増加が起こっているのは知っているか？」
「ああ。俺がこの前逮捕した人も、それの一件だろ？」
「その通りだ。だが、あの事件のように未遂のまま終わった事件ならまだましな方。そんな事態に今発展しかけている。」
「まさか……。」
「ああ。実際に渡航を許してしまったケースが出始めているんだ。」
グレイルは自身のデバイスからディスプレイを投影する。
そこには一番右端にとびぬけた値を持つグラフが載せられていた。
「この資料のとおりだが、ここ数カ月で違法時間遡航者の数が激増している。」
「これは数倍じゃきかへんな。少なく見積もって十数倍はあるで。」
「こちら側の情報秘匿がしっかりしていたおかげか、例年であれば年間数件程度だったはずの未遂事件が、今年に入ってすでに百数十件にも及んでいる。しかも今までは全て未遂だけで済んでいたものが、今年は実際に渡航を許してしまうケースも十数件あった。」
「たしかに異常事態ともいえる状態ね。だけどこの件と私たちを呼び出すのに一
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