第二部
第二章 〜対連合軍〜
百五 〜決着〜
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行き止まりみたいよ」
松明で照らすと、確かに石の壁が行く手を塞いでいた。
「確かにそのようだな」
「はわわ、道を間違えたんでしょうか？」
「おかしいわね、確かにこっちから気配を感じたのに」
雪蓮は首を傾げながら、壁を触っている。
……ふむ。
「松明を貸せ」
「はっ」
兵から松明を受け取り、壁を調べてみる。
仕掛けの類はないようだが、雪蓮の勘が誤りだとも思えぬ。
となれば、この向こうに出る方法が何かある筈。
試みに、押してみるとするか。
松明を手渡し、両手を壁にかけた。
少し踏ん張り、腕に力を込める。
……と。
ズズ、という音と共に壁が動いた。
「ほう。このような仕掛けが」
「へぇ、じゃあ押してみましょ」
楽しげに、雪蓮が私の隣に立つ。
それを見て、他の兵らも慌てて寄ってきた。
「では、行くぞ」
「はっ！」
数人がかりで、壁を一斉に押す。
軽い地響きと共に、ぽっかりと空間が姿を現した。
「歳三！」
その刹那、雪蓮が剣を抜いて飛び込んだ。
カンッ、と金属音が聞こえた。
「冥琳、朱里。お前達は下がっておれ！」
「はい！」
「は、はい！」
私と兵も、剣を抜いて雪蓮の後に続いた。
暗がりから、何やら光る物が突き出される。
咄嗟に兼定で切り払うと、それは槍の穂先だった。
「雪蓮、気をつけろ！」
「ええ！」
待ち伏せを受けたようだな。
敵に行動を読まれていたというよりは、仕掛けを動かす音で所在が知れてしまったのやも知れぬ。
だが、鋭気は此方の方が十分。
敵は追い詰められている故の必死さは伝わるが、所詮は多勢に無勢であろう。
油断さえしなければ、制圧も時間の問題だ。
「死ねぇっ！」
「甘いな」
繰り出される槍も、腰が定まってはおらぬ。
緩慢な突きを躱すと、柄を掴んで引き寄せた。
「う、うわっ！」
「ふん！」
そのまま、敵の首筋に一太刀。
「はあっ！ えいっ！」
「ぐはっ！」
「ぎゃっ！」
雪蓮が更に二人ほど、斬り捨てたようだ。
敵は小勢だったようで、後から兵らが雪崩れ込んだ時点で片はついた。
「あら、もうおしまいなの？」
「終わりだな。参るぞ」
「あ、待ってよ」
生き残った数名が、奥へ奥へと逃げていく。
恐らく、張譲らはその先にいるのであろう。
「く、来るなっ！」
宦官特有の甲高い声が、地下室に響く。
哀れな程に狼狽しきったのは、紛れもなく張譲だ。
そして、その手には短剣が握られている。
小脇に抱えられた陛下は、ただ震えるのみ。
「張譲。貴様、何をしているのかわかっているのであろうな？」
「う、五月蠅い！ 貴様さえいなければ……貴様さえ！」
「あらら、随分な逆恨みね」
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