暁 〜小説投稿サイト〜
SAO−−鼠と鴉と撫子と
24,開演のベルはなる
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「……重量センサー系統ならこれで何処かが発動してもおかしくなわ。場所を変えてもう一度やってみましょう」
「エギルたちも前衛しながらの点検で相当疲れてるはずだ。今日は無理だよ」
「いやよ、これ以上の攻略の遅れは許されないわ。それはあなたも分かっているんでしょう。キリト君」

アスナの上ずった声が店の中を響き渡った。それを咎めるものはこの中に誰もいない。皆が苛々を解消できないからだ。
既に、一度目の集まりから3日が経過していた。それなのに、事態は解決の糸口すら見えず、寧ろ悪化の一途をたどっている。

今回の事件で今までのくすぶっていた問題が全て浮き上がってきていた。
ビーターの迷宮区のアイテムの総取り、ギルドによるファーミングスポットの封鎖、その他様々なソロと解放隊の問題がお互いから噴出している。

解放隊とビーター比率の高いソロの間にはこの25層という長い時間の中で数えきれないほどの禍根を生み出してきた。
発端となった罠が心のなかから離れない。せめて、これさえ説明出来ればまたお互いに連携をとるくらいにはできるのに。

話題も面子も前回と全く変化なし。一同は頭を抱え込んだ。

「ぁぁもう。もう一度、考えましょう。視点が変われば見えるものもまた違う、らしいわ」
「ん?アスナそれどういうことだ」

アスナの口調に違和感をを感じて俺が聞くと、アスナは肩をすくめて答えた。

「こないだ追いかけた人、ヒースクリフさんっていうんだけど、散々聞いたらそう言ってたのよ。『真実は見方によって変わる。視点が変われば見えるものもまた違う』だって」
なんかギルドを作るメンバーを探しているらしいわ、と続けて語るアスナの話を適当に流した。

頭のなかで、言葉がゆっくりと溶けていく。
視点が変われば真実は、変わる。

解放隊が見たのは、突然出現したトラップ。
俺が見ているのは、完璧なまでの安全。
視点ははたしてそれだけか。

まだ知らない視点があるとすれば、それは……

「そういえば、解放隊を助けたのは誰なんだ?」

口から出た言葉が、耳から脳へと戻ってくる。
そう、言葉では聞いていた当事者はまだいるではないか。解放隊を、その罠を客観的に見ていたであろう第三者が。

それは、オイラに聞いてくるのカ?という顔を浮かべている相棒に向かって、500コルを弾く。
コインはクルクルと回転し、ちょうど裏の面が見えたところでアルゴの手の中に吸い込まれていった。

「どうやら、ソロプレイヤーが二人、その場に居合わせたそーだゾ。二人とも、名前を明かすことなく消えたらしいけどサ」
「そいつらの背格好は分かるんだろ?」
「ああ、一人目は銀白色の全身鎧に盾持ちの片手剣士で、背格好は・・・・・・」

そこで、二人して「あ」と声を上
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