第五章
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「こちらです」
「こちらですか」
「はい、宮殿です」
まさにそこだと総督に答える。
「こちらがです」
「中にも案内して頂けますね」
「そこに王がお待ちです」
ゴールドドラゴンはあくまで礼儀正しい。
「我等の王が」
「わかりました。それでは」
総督が応える。そしてだった。
五人はその目も眩むばかりの外観の宮殿に入った。宮殿の中も金や銀、宝玉で飾られ見事なものだ。そこにはドラゴンの集めた富とその技術の粋があった。
学者はその宮殿の中を見回してこう呟いた。
「私もこれまで世界中を巡り見て聞いてきましたが」
「これだけのものはですか」
「はい、ありませんでした」
驚きの顔と声で書記に答える。
「遠い東の皇帝の宮殿にも若い頃行きましたが」
「東のあの大国ですか」
「そのさらに向こうの島の黄金の国にも」
そこにも行ったことがあるというのだ。
「そして西の海の彼方の山の上の王国にも行きましたが」
「そこよりもですか」
「山の上の王国も黄金に満ちていました」
ジャガーという獣の姿の神や翼のある緑の蛇を神々として崇拝する国だ、その国の黄金よりもだというのだ。
「それでもこの宮殿程は」
「黄金は多くありませんか」
「これ程の贅を尽くした宮殿はありません」
学者はこう断言した。
「他にはとても」
「そうですか」
「これは見事です」
学者はまた書記に言った。
「これだけのものとは」
「ですがです、ここはドラゴンの宮殿ですぞ」
「そのことを忘れないで下さい」
司祭と騎士は周囲をしきりに見回し警戒しながら学者に告げた。
「敵の真っ只中ですから」
「いきなり何をされるかわかりませぬ」
「この宮殿がどれだけ見事でも心を奪われてはなりませぬ」
「このことは肝に銘じて下さい」
こう言って学者と書記を注意するのだった。彼等は宮殿の奥のドラゴン王の間に案内されていた。やがて彼等の前に巨大な白金とダイアの眩い扉が現れた。
そこの左右にはそれぞれ赤と青のドラゴン達が控えている。衛兵らしい。その彼等が控えている扉が開けられ。
中に入るとこれまで以上に眩い部屋だった、そしてその部屋の奥の中央に。
様々な宝玉で造られた玉座があった、そこには虹色に輝く巨大なドラゴンが蹲る様にして座していた。目は黄金で翼は銀に輝いている。
そのドラゴンが自分の前に来た五人に対してこう言ってきた。
「客人達よ、よく来てくれた」
「貴方がこの町の主ですね」
五人はまずは深々と頭を垂れた。総督はそのうえで顔を上げてから玉座のドラゴンに尋ねた。
「そうですね」
「如何にも」
虹色のドラゴンは地の底から響く様な声で総督に答えた。
「私がこの町の主だ」
「ドラゴンの王ですか」
「その通りだ。
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