中層プレイヤーのアイドル
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俺はシリカを連れて、35層主街区まで戻ってきていた。
この層自体はほのぼの・ゆったり等といった雰囲気が感じられるが、中層プレイヤー達の狩り場となっているため街は人で溢れていた。
俺よりもこの層に詳しいシリカに連れられて、大通りを通り転移門のある街の広場を抜ける。すると、数人のプレイヤーがこちらに話しかけてきた。当然、俺に対してではなく、シリカにだ。
どうやら、シリカをパーティに誘いたいらしい。このSAOの中では、女性プレイヤーの比率は圧倒的に低い。それに、現実の方の顔なわけだから、ネカマとかいないしね。
そんな女性プレイヤーがパーティにいれば、士気も大幅にあがるだろう。目の前のプレイヤーたちは、多少熱狂的すぎる気がしないでもないが。
「あ、あの・・・お話はありがたいんですけど・・・」
シリカの方も丁寧に断ってはいるものの、若干辟易しているようだ。
「・・・しばらくはこの人とパーティを組むことになったので・・・」
そこで俺に振りますか！と内心で叫びつつ、とりあえず呼ばれたので横に行く。すると、もうすっかりシリカの取り巻きと化していたプレイヤー達の視線が、一斉に俺に集中する。それらの視線には、全く好意的な物はない。いやはや、怖いねぇ。
「おい、あんた」
「ん？何さ」
両手剣を装備した青年プレイヤーが高圧的な態度で話しかけてくる。まあ、見下してるんだろうが・・・。
「見ない顔だけど、抜け駆けはやめてもらいたいな。俺らはずっとこの子に声をかけてるんだぜ」
俺の装備を見てたいしたことないと感じたのか、見下すように言ってきたその物言いにイラッときた。敬語を使えとまでは言わんが、人を見かけだけで判断するのは具の骨頂だ。
「まあ、抜けがけが悪くないとは思わんが、それは全部彼女が決めることであって、お前らが決めることでもない。彼女の意思をもう少し尊重しなよ」
まあ、俺もこんなこと言われたらイラつくだろうがね・・。ある程度は言っておかないと彼女が心配だ。
場が険悪なムードになりかけたところで、シリカが助け舟を出してくれた。
「あの、あたしから頼んだんです。すいませんっ」
シリカは最後にもう一度頭を下げて、俺のコートを引っ張ってメインストリートまで俺ごと引っ張っていった。俺はひらひらと手を振りながらプレイヤーたちから離れる。プレイヤーたちの姿が見えなくなったところで、シリカが俺のほうに向き直る。
「・・・す、すいません、迷惑かけちゃって」
「いや、俺は大丈夫。にしても、毎回ああなのか？少し度が過ぎると思うんだが・・・」
「ただマスコット代わりに誘われえるだけなんです、きっと。それで、調子に乗っちゃって・・・」
「大丈夫だって。ピナも絶対生き返るから」
頭をポンポン
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