§21 そして全ては水の泡
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「俺をあそこまで案内しろ!!」
頭痛を必死に堪えながら護堂は”剣”を須佐之男命に向ける。つまらなそうな須佐之男命。茶化すような黒衣の僧。一触即発の状態は、玻璃の媛によって打ち消される。
「御老公、御坊」
若干の焦りを含んだ声。いつもと違う声音の彼女に須佐之男命は訝しげな視線を向ける。
「ん？」
「エル様と連絡が…… 黎斗様とも本日早朝より……」
媛の言葉は怒り心頭の護堂にもしっかりと伝わる。
「れ、黎斗ぉ!? おい、どういうことだよ!!」
護堂からしてみればわけがわからない。日常生活の友人たる黎斗の名前がなぜここで出てくるのか。エリカと恵那のことを忘れて一瞬だけ、呆けてしまう。だがそんな護堂を三人とも気にする気配はなかった、というより気にしている余裕が無い。非常事態なのだから。
「黎斗が音信不通って。あいつが死ぬことはないだろうし、どうせ念話の類を封印してんじゃねーのか」
「……媛、黎斗様は今朝から。エルとはついさっきですかな？」
「その通りです」
しばしの間、黒衣の僧が黙り込む。黎斗の権能の一部を記載したままほったらかしていた紙。誰も見ないだろうと主張する持ち主の一声で彼の部屋に放置されていたそれが行方不明になってから随分経つ。
「……御老公、黎斗様を捜索すべきかと。一部の方々の蛮行に巻き込まれている可能性が」
須佐之男命の親友として黎斗の存在を公表した時、古老内部ですら懐疑的な声が上がっていた。彼らがもしこの神殺しの情報を得ていたとしたら。もし、黎斗が神殺しだと知ったとしたら。元”まつろわぬ神”である須佐之男命の盟友が宿敵である神殺し。この状況に異議を唱えそうな存在に彼はいくつかの心当たりがあった。
「内乱ー？ アイツならなんとかすんだろ。俺とアニキとスクナの三人がかりですら無理だってのにひよっ子どもに何が出来る。まして”お袋”の権能使えば瞬殺だろ」
須佐之男命の黎斗に対する信頼はとても厚い。だが、信頼が厚ければ良いというわけではない。黎斗抹殺派は相当事前準備をしているはず。いくら黎斗が規格外の一角でも、無事に済むとは言い難い。そんな彼の予想は残念なことに的中する。
「……先程調べるよう指示した情報が今来ましたが、八咫鏡が現在持ち出されています。持ち出したのは、大国主様です。ついでに迦具土様を始め、黎斗様に懐疑的な方々の全員が現在行方不明です」
やはりか、呻きたいがそんなことをしてはいられない。後手に回っているのだ。
「八咫鏡？ ……オイオイ、ちぃーとばかし、不味くね？」
須佐之男命もここにきてようやく察したらしい。相手が黎斗の情報を得ているであろうということに。
「御老公、ただちに黎斗様捜索を。交
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