ボッタクリ店主と黒尽くめ
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SAOが始まってから約1年と3ヶ月が経った。
その間にプレイヤーたちは着実にゲームに順応していき、今の最前線は第58層まで攻略していた。
ちなみに俺はレベル81。他の攻略組プレイヤーに比べると結構高い数値だ。まあ、ずっとソロでやってきているところも大きいのだろうが。
俺はブルーサマランダーとの戦闘を終え、今借りてる宿がある第50層、アルゲードに戻ってきていた。アルゲードはSAO内では有数の大型な街であり、完結に表現すると《猥雑》の一言に限る。広大な面積いっぱいに無数の隘路が重層的に張り巡らされていて、一度迷い込むと2,3日戻って来れないとまでいわれているらしい。
毎回、新しい街の場所が分かると俺はその街に行き、隅々まで回って立体マップを登録できる《ミラージュ・スフィア》というアイテムに細かく記していくのだが、このアルゲードは他の街の3倍も時間がかかったのを覚えている。
宿に戻る前にさっきのアイテムを処分しておこうと思い、馴染みの買取屋に足を向けた。程なくして一軒の店にたどり着く。この店の店主とは知り合いで、俺は大抵アイテムを処分するときはここを利用している。
中に入ると、店の中はがらんとしていた。奥にいた店主を見つけ、声をかける。
「よっす、エギル。阿漕な商売のし過ぎで客が来なくなったか?」
店主がこちらを振り向く。
「レイトか。バカ言え、こんな朝っぱらから店に来るのはお前ぐらいしかいねーんだよ」
この店の店主、エギルと軽口を叩き合う。頭をスキンヘッド、百八十センチはある体躯の黒人。それがエギルだ。
ちなみに今は午前2時すぎである。
「大事な睡眠時間奪って悪かったな。まあ、いいもん持ってきたから許してくれよ」
「ほう、お前さんがそういうなら、なかなかいいもんなんだろうが、どれどれ・・・」
俺がトレードウインドウを提示すると、エギルがそれを覗き込んだ。
エギルの両目が、トレードウインドウを覗き込んだとたん驚きの色を示した。
「おいおい、これはブルーサラマンダーの素材じゃねぇか。いいのか?丸ごと売っちまって」
「ああ、俺はまだ装備を新調しなくてい・・・」
そこまで言ったところで、後ろの入り口が開いた。一人のプレイヤーが中に入ってくる。
「あれ、レイトか?こんなところで会うなんて珍しいな」
そう言って入ってきたのは、黒髪の全身を黒で固めている少年だ。名前をキリトという。
俺と同じくアルゲートをホームとしていて、さらに攻略組の一人な為、フィールドではよく会ったりする。
「俺はいつも、このくらいの時間にここに来るからな。お前もここ利用してたのか、クロノ」
「いい迷惑だ。その所為で俺は毎回起こされるんだけどな」
エギルの店は意外と、と言っちゃいけないが結構繁盛して
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