二十話・前編
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速した剣が地に着いたガハルドを切り裂きに狙う。このまま相手が前に進もうとも一歩進もうとももう遅い。タイミングは合わせた上にその体勢では使えるのは片手。守りに回そうともそのまま押し切り斬り伏せるだけの力はある。
地に足つけたガハルドはしかしそのどちらも選ばない。地に着いた足に力など入れず地に体を捧げるが如く崩れ落ちる。
レイフォンの剣は崩れ落ちたガハルドには当たらずその頭上を通過。されどそこでレイフォンは終わらせない。素早く動く柄を握る手に力を入れると同時空手である右を使用。まるで柄を握る己が手を殴り飛ばすかの如く振り下ろし掴み、その勢いのままに軌道を急変。ガハルドへと鋭角にその軌道を変える。外部の爆発的刺激により急加速する物体を寸分の狂いもなく力の流れを見極めるという妙技にて敵を追撃する。
それに対しガハルドは膝を折った体勢のまま、つい、と片手を持ち上げその手に溜めた剄が放たれる。
―――化練変化・気縮爆
大気が圧縮され爆発する。
速度や加速の速い物ほど横からの衝撃を受けた際の影響は大きい。大気の爆発、それとガハルドの拳を受けた剣はガハルドのすぐそばを通過する。
大気の圧縮を感じ取った瞬間レイフォンは既に後ろに跳んでいた。それを追うようにガハルドは低い姿勢のまま迫る。
（これは……一かな）
レイフォンが思考する。
レイフォンに迫ったガハルドは地を存分に踏みしめレイフォンの首元めがけ下から弧を描くように右の足刀が放たれる。
武芸者が戦闘することを前提に作られた頑丈な足場。それに罅を入れ鈍い音が鳴るほど強く踏みしめた足の力で放たれる足刀。まともに受ければただでは済まないだろう。
レイフォンは後ろに飛ぶ間に剄を練りつつ握り直した剣を引き寄せようとする。
否、した。
引き寄せる寸前、剣は衝撃を受け跳ね上がる。
蛇流だ。だがそれ特定の動作は伺えない。ガハルドの足刀から放たれた剄が未だ繋がったままの糸を通じ剣を跳ね上げたのだ。
剄を伝導しつつもガハルドの蹴りは止まらない。蹴りの勢いをほとんど止めず、目的ではなくあくまでも過程に蛇流を織り込むという熟練の技。幾重にも繰り返し鍛錬で体に染み込ませ培われた業が放たれる。
流石だとレイフォンは感心する。自分とてルッケンスの技は使える。もちろん蛇流もその一つだ。けれどここまで流れる様に動作には組み込めない。あくまでも自分の本領は剣。本家には劣る。丹念に土台を作りその上に長い修練で積み上げ技と成し得た者と形だけ見て覚えた者のそこが差なのだろう。とてつもない数の反復や緻密な鍛錬があったはずだ。
どうするべきか？ 思考すると同時に体が動く。練っていた剄をすぐさま不型のままレイフォンは衝撃波として爆発させる。その衝撃に
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