SAO編−白百合の刃−
プロローグ
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嘘みたいな話ではあるが、私はVRMMORPG、仮想大規模オンラインロールプレイゲーム。
――――ソードアート・オンラインと言う世界で24時間生活している。
早い話、簡単に言えばゲームの世界へダイブして、違和感無しに自由自在に動ける。
それを可能にしているのは、『ナーヴギア』と言う、頭から顔までをとスポッと覆うヘッドギア型のゲームハードの名前。
おかげでバーチャルリアリティを自らの身で全てを堪能できる。
ソードアート・オンラインは、『アインクラッド』と言う巨大な浮遊城が舞台。全百層からなる、石と鉄でできた城。内部には数多くの都市と小規模な街や村、森と草原、湖などがある。上下のフロアを繋ぐ階段が各層にひとつあるが、その全てが怪物のうろつく危険な迷宮区画に存在する。
この世界のプレイヤー達は武器一本を頼りに駆け抜け、上層への通路を見出し、強力な守護モンスターを倒してひたすら城の頂上を目指す。
ファンタジー系のRPGならば必須と思われていた魔法の要素は大胆に排除され、変わりに剣技と言う名の、奥義または必殺技が無限に近い数設定されている。
なんでも、自分の体、自分で使う剣を実際に動かして戦うと言うフルダイブ環境を最大限に体感させるためだ。……だからこそ、私は魔法使いたかったけどね。
スキルはモンスターとの戦闘以外にも、鍛冶や革細工に裁縫と言った製造系、釣りや料理、音楽などの日常系まで多岐にわたり、私達プレイヤーは広大なフィールドを冒険するだけでなく、現実世界と少しだけ変わるが生活することが出来るのだ。
しかも望み努力すれば、自分専用の家を買い、畑を耕して、羊を飼って暮らすことだって出来るのだ。
だから――テレビの中へと飛び込む感じが出来てしまう、MMO、ソードアート・オンラインは誰もが納得する。
地上最高のゲーム。
――――…………だった。
――――二年前
私達、数万人のユーザーと共にソードアート・オンライン にログインした。
皆がそれぞれ好きなように操作して、仮想空間を堪能していたに違いない。
すると、私達はあることに気がついた。いや、気づいてしまった。
思えば、あれが絶望の幕開けだったわね……。
新作、新感覚、手に入れた喜びの集中力は凄まじく、他の時間を削りたいくらいにハマる感覚は、ゲーム好きのあるあるネタ。
これは、あくまでも私のあるある。
しかし、誰もが一生なんて続くはずもないわけで、中断または休憩、ログアウトして別のことをする人達も定かではないだろうか?
そうじゃなきゃ廃人レベルだ。いや、廃人だ。ずっとゲームの中にいられるわけがない。
なのに、ソードアート・オンライン、オンラインゲームには……あるべきものがなかった。
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