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木の葉芽吹きて大樹為す
若葉時代・慰霊祭編<中編>
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 ??正直に言おう。
 私は今までに無く追いつめられていた。
 どれだけ追いつめられていたかと言うと、以前マダラと取っ組み合いの乱戦に持ち込まれ、危うく須佐能乎の剛力に叩き潰されかけた時並である。あの時は、マジで焦ったんだよね。

 で、目の前にはにっこりと微笑むミト。

 笑顔だけなら思わず抱きつきたくなる程可愛らしい物なのだが、生憎と目が笑っていない。
 微笑みだけで私に次ぐ実力者であるマダラ並みの迫力です。なので、滅茶苦茶怖いです。

「な、なぁ……。なんでミトそんなに怒ってるんだ……? お姉ちゃん、正直物凄く怖いんですけど」
「嫌ですわ、柱間様。怒ってなんかいませんとも。……ええ、これっぽっちも」

 それって怒ってるって言ってる様な物だよ、ミト。

「折角お似合いでしたのに……。私の贈り物など、柱間様に取っては余計なお世話でしたのね……」
「ご、ごめんって、ミト! あんまりにもあの子が大泣きしていたから、ついつい……」

 非難の色を帯びた灰鼠色の瞳で涙混じりに睨まれ、口から出かけていた言い訳も語勢が弱まる。

 どうやら、私が惜しげも無くミトが付けてくれたリボンをうちはの少女に手渡したのが気に入らないらしい。
 基本、私はああいうものに興味が持てないからなぁ……。刀をもらって喜ぶ娘でしたから、本当に。

 へこへこと頭を下げていれば、憂いを含んだ溜め息がミトの唇から零れ落ちる。
 灰鼠色の瞳が、じっと私を見つめた。

「反省していますか?」
「今までに無く反省しております!」
「でしたら、私のお願い叶えて下さいますか?」

 花が綻ぶ様な笑みを浮かべられ、一二も無く頷く。君が怒りを鎮めてくれると言うのなら、お姉ちゃんは何だってしますとも……!

 ふふふ、とミトが可憐な微笑みを浮かべる。
 ほっとしたのも一瞬だけ、彼女の口より零れた次の一言に、私は目を剥いたのであった。

「え……? ミト、それって本気で言ってるの……?」
「戯れでこの様な事を申しませんとも。ねぇ、柱間様」

 ??私のお願い、叶えてくれるのでしょう?

 結論。
 私は陥落せざるを得ませんでした。



「柱間様ー。父ちゃんがそろそろ出番だから出て来い、って……」

 開かれた扉の先で、口をぽかんと開けて間抜けな顔しているヒルゼン君。
 因みにここは祭りの会場内に設けられた控え室の様な物である。私とミトとは月が昇ってから始まる慰霊祭の準備のために、大分前から篭っておりました。

「??何してるんだ、ヒルゼン……って、え?」
「ヒルゼン? どうかしたの……えぇ!?」

 ヒルゼン君に続いて頭を覗かせたのは、ダンゾウ君とビワコちゃんである。
 彼らは頭だけを覗かせた体勢で目と口
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