五話 会談と居候
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五話
『会談と居候』
「それで、少し聞かせてもらってもいいかしら？」
そう、黒い髪の女性……朝倉由姫が切り出したのは二人が居間に向かい、軽い自己紹介を済ませた少し後だった。
義之と音姫、由夢を一緒に遊ぶという名目で距離を置かせて、悠二、由姫、さくら。そして、クリーム色のベストを着こんだ壮齢の男性……朝倉純一だけになったときのことだ。
先ほどまで柔和な母性あふれる笑顔を浮かべていたその顔には今はまるで戦場の兵士のように険しい表情へと変貌していた。
「――別に構いませんよ」
当然、悠二としてもその程度は予想していたので出された珈琲を啜りつつ答える。
「――悠二くん、貴方はなにもの？」
まず予想通りの質問。
「魔術師という魔術という神秘を使う者だ」
「魔術師？魔導師ではなくて？」
「Yes」
（これはーー魔術とは別の魔法体形があると考えるのが妥当か……）
由姫の質問に答えつつ、悠二は静かに思考する。
さくらのあの『桜』には魔術的な術式は編みこんであったにしろ、どこか機械的なモノではあったと記憶していた。
だとすればこの世界には魔術は存在せず、代わりにほかの体系の『魔法』が存在すると考えるのが妥当で、おそらくそれを扱うモノを魔導師と呼ぶのだろう。
「――なぜこの島に？」
「偶然だ。フェリーに乗って本島から渡り、歩いて見つけた公園で夜を明かそうとしたら…」
そういって、悠二の隣にちゃっかり座っていたさくらを親指で差すと
「そこのお人よしに見つかった。――それだけだ」
「嘘は…いってないみたいね」
悠二の瞳をまっすぐと見据えた由姫が安心したようにつぶやく
「ここで嘘を言って僕の利益はあるか？」
「いいえ。ないわね。疑ったりして悪かったわ、悠二くん」
フッと張りつめていた空気が和らぎ、由姫の表情も平時のものへと変わる。
「謝る必要はない。その反応は正しい」
言って、さらに珈琲を啜る。
ちょうどよい苦みが口に広がり、意識を蝕みつつあった睡魔が遠のいておく。
（やれやれ、体内時間まで子供か……）
壁に掛けてある時計を見ると、すでに時間は十時を回っている。
どうやら、名実ともに自分は子供になってしまったのだと内心苦笑する。
（この国じゃないと思うが、戦闘する際には気を付けないとは。それに体も鍛えなくちゃいけないし）
あまりの前途多難さに思わずため息がこぼれてしまう。
もっともそれは表情には出てはいないため、由姫やさくらは気付いていない。
「――それで、最終確認だけど悠二君は…」
「別にお前らに害意はないし、明日になればここを出る」
「えっ！？」
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