第二章「クルセイド編」
第二十二話「一夜明け」
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エレギオ・ツァーライトは口をぽけーっと開けていた。
凄まじい治療を受けた彼は正常な判断能力を失っていた。故に痴呆の老人のような状態になってしまっている。哀愁を漂わせる光景だ。ジャックがその肩を何回か叩いているが返事は無い。ただの屍のようだ。
「……なんかアイツ口から白い何かが出てないか？」
遠目にエレギオを見ながらエドワードは顎鬚をこすっていた。確かによーく見るとエレギオのぽけーっと開いた口から何かが出てきてるように見えなくも無い。やがてでてきたそれはヘリウムガスを入れられた風船のように高く浮かんで――――
「ってやっべぇ！？」
「何か口の中に戻さないと不味い気がする！」
モールとスプーキーが虫取りの網を持って部屋中を駆け回った。
あの火事から一夜明けて、ツァーライト一味は落ち着きを取り戻していた。リオンとフェイトの二人も無事に救出できてエレギオもかなり広範囲をローストされたが火傷と言う意味では思ったよりも少なく命に関わるものではなかったと言う。エドワードの治療もあってリオンとフェイトの容態が悪化する事ももう無いだろう。勿論医者としてエドワードは見守っているが変化は無い。寧ろ今はエレギオの方が心配なほどだ。
「え？ 火傷は少なかったんじゃないかって？ 世の中には知らない方が良い事も有るんだよ……」
とエドワードは片目で遠くを見ながらタバコの煙で輪を作った。
……もう片方の目で鼻歌を歌う紅髪の少女を見ながら。
「♪〜」
彼女、アズリア・セルフィーユは今現在とってもご機嫌である。一体何故なのだろう？ それこそエドワードの言うとおり知らない方が良い事、なのだろう。
「エドワードさん♪」
「お、おお。どうしたんだよアズリア」
「今日こそは紹介してくれるんですよね、『その二人』を」
一瞬彼女の顔をみてすこしばかり自分の頬が引きつるのを感じたエドワードだったが直ぐに彼女が何を言いたいのか把握して頷く。
「そうだな。そろそろリオンの方は麻酔も切れるし。連れてくる」
「お願いしますね」
「ああ」
−−−−−−−−
虫の騒ぐような音が聞こえた。
ざわざわ、と。やがてそれはどんどん大きくなる。本能的に意識が覚醒に向かっているのだと知る。
硬く閉ざされていた目蓋の扉が開く。
そして見えたのは――
「よぉ、久しぶりだなぁ。リオン・マグナス君よぉ」
リオンは反射的に飛び起きて腰に手を伸ばす。そこには何時もある剣の柄はない。彼は手術衣に着換えさせられていた。あの王国客員剣士の衣装共々シャルティエも当然別の場所においてあると言う事に思い当たって歯噛みした。そんなリオンを蒼鷹は血の様な目を細めて嘲笑う。
「……
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