双葉時代・発足編＜中編＞
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「――と、言う事をこの間思いついたんですけど、如何でしょう？」
連合の忍び一族の各頭領を集めての空区での談義の際に、この間猿飛殿と話し合った事を議題に挙げてみる。
するとそれぞれの一族の方々は十人十色の言葉通り、皆異なる表情を浮かべてくれた。
「これはまた……。型に捕われない柱間殿らしい考え方だな」
やや苦笑しながら口を開いたのは、この間連合に入ったばかりの奈良の頭領。
彼が軽く頭を振って肩を竦めると、その隣の山中家の頭領は額に手を当てて嘆息した。
「面白い考えとは思うが……反発も大きいだろうな」
「当然だ。何故なら我々は一度は戦場で敵として相見えた者同士。簡単に背を預ける事に抵抗がある者も多いだろう」
「そうなるよねぇ」
山中の頭領に続いて、油女の若頭は深々と頷く。
柔和な表情を浮かべたまま、秋道の当主もおっとりと同意した。
逆に、やや面白そうに笑ったのは、猿飛一族とも付き合いの深い志村の頭だった。
「なに、柱間殿の事だ。勿論その問題を解決する策もあるのだろうて」
試す様に細められた両眼で見つめてくる志村の頭に、私は深々と頷いてみせた。
他の一族の頭領達と違って、志村の頭はよくこうして私を試す様な言動を取る事が多い。まあ、この面子の中で最年長である彼からしてみれば、私の若さに頼った様な言動には素直には頷き難い事も多いのだろうから、それは当たり前なんだけどね。
「当然です。ただし、これには皆さんの協力が条件となりますが」
わざと芝居がかった仕草でおどけてみせれば、けけけ、と笑う声がする。
「なんだよ、千手の！ 勿体振ってないでさっさと教えろよ！」
「では、催促が来ましたので」
犬塚一族の頭領の野次を受け、私はにやりと笑う。
視界の端で、黙って話を見守っていた猿飛殿が嫌な予感を覚えた様に戦いたのが見えた。
……そんなにあくどい顔をしていたのかね、自分。
「物は試しです。ひとまず我々だけで組んでみませんか？ 連合の頭同士で小隊を」
やっぱこういうのはトップが先立ってするものだよね。
一族で一番偉い相手がそうすれば、下についている者達も従うだろうし。
そう思って笑顔で提案してみたのだけれども、先程の一言よりも彼らが受けた衝撃は大きかった様だ。
皆、硬直している。
……一番近くに居た志村殿の目の前で手を振ってみたのだが、返事は無い。
いつも冷静沈着な志村殿のこんな姿滅多に見れるもんじゃないよね。
「けけけっ！ やっぱりテメェはおもしれーや！ 良いぜ、その話乗ってやらぁ！」
「君ならそう言ってくれると思ったよ、犬塚の！！」
一番に硬直を解いたのは犬塚殿だった。
嬉しくて犬塚の頭領の手を握って振り回
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