第九話
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休み時間が終わり次の授業が始まっても、教壇に立つ担任の話に集中できない。スクリーンに投影された板書の文字に黒毛の女性の別れ際の笑顔が重なる。
誰がどう見たって、お医者様でも 草津の湯でも治せない病気に罹っているのだが、エルシャンは自分の中に生まれた強い気持ちの正体を受け入れることが出来なかった。
勿論、前世で田沢真治として恋をした事がある。そう自分では思ってきたが、所詮は恋の草食獣に過ぎない彼には一目で心を奪われるような激しい情動突き動かされるような恋に落ちた経験は無かった。
傍に居て心が温かくなるような相手と、いつの間にか心の距離が縮まっていく、そんな緩やかで優しい恋が彼にとっての恋愛の全てであり、今回のように一瞬にして心を鷲づかみで奪われるような劇的な恋など、映画やドラマの中の誇張されたフィクションであり、ましてや自分に訪れるなんて信じられなかった。
だが、考えれば考えるほど恋の一文字が頭に浮かんで離れない。
30年間も生きて出会えなかった一目惚れで始まる恋に、生まれ変わり僅か10年足らずで出会う。しかも相手は自分よりずっと年上ときている。状況を整理すればするほどおかしな話だありえない……だけどこの気持ちは何だというのだろう。そんな風にエルシャンの思考はぐるぐると同じ場所を空回りし続ける。
授業中の教室の中に、彼の様子に浮かぶ笑みを必死に堪えている人物が居た。
このクラスの担任のナクルである。
エルシャンは最後列の席からクラス全体を眺めて、クラスの誰が誰を気にしているのかチェックしていたが、この教室の中でその様子を最も把握できる場所は教壇であった。
その立場上、誰にも遠慮することなく正面からクラスの全生徒を注視することが出来て、誰の視線が誰に注がれているのかをじっくりチェックする事が出来る彼こそがクラスの恋愛事情を最も把握している人物だった。
血筋は名門。成績が良く授業態度も真面目で、大人びていて万事そつなくこなす。最近は遅刻が目立つが、それも今年入学したばかりで慣れて居ない弟を毎日教室まで送り届けている──と思われている──ため。そんな可愛気の無い優等生なプロフィールを持つエルシャンが恋に落ちた。
クラスの子供たちが異性に惹かれる年頃になり落ち着かなくなって居る中、独り超然とあり続け『もしかしてホモじゃないだろうか？』と心配すらしていた彼が恋に落ちた。
初めて見る年相応のエルシャンの姿に、自然ににやけてしまう顔を隠すためにナクルは、生徒達に背を向けると黒板代わりのスクリーンに向かって授業を進めながらも、取り合えず良かったと胸をなでおろす。彼は結構良い先生であった。
家に戻り、夕食の時間になってもエルシャンは心ここに在らずといった様子に変わりは無かった。
家族が囲う食卓でも、母
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