第六話
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7歳の誕生日。エルシャンはポアーチの書斎に呼ばれた。書斎と言っても本があるわけでも執筆用の筆記道具が置かれているわけでもなければ、PCやプリンタがあるわけでもない。情報のインプットアウトプットに紙媒体も物々しい装置も必要なく、ポケットに収まる情報端末一つあれば全てが賄えるので、書斎の『斎』の意味である『こもる』を満たすための部屋だった。
部屋の中は少々値の張りそうな重厚感漂う木製の大きな机と、革張りの椅子が置いてある4畳にも満たない小部屋のようだが、左右が一見何もない壁に見えて一面が作りつけのシェルフになっており、中には勲章や趣味のコレクションや取って置きの酒。そしてユーシンには見せられない男のロマンが一杯に詰まっている事をエルシャンは知っていた。
ポアーチは机の袖の引き出しから一枚のカードを取り出すと「誕生日おめでとう」と言いながら年少パイロットライセンスをエルシャンに手渡した。これで限定条項はあるがエルシャンハ正式にパイロットとなった訳だが、同時にポアーチはエルシャンに強く言い含める。
「いいかエルシャン。せめて正規パイロットライセンスを手にするまでは実力を隠すんだ」
ポアーチは優秀すぎる息子が心配でならなかった。
「えっなんで？」
【敵性体】の侵攻は食い止めるどころか遅らせるのが精一杯という戦況で優秀なパイロットはどの戦線でも喉から手が出るほど欲している。それはたった今エルシャンが受け取った年少パイロットのライセンスの存在が全てを物語っている。
今は戦う力がを持つものが、全てを出し尽くして戦わなければ【敵性体】に全ての生命体が滅ぼされかねない状況だと言う事がエルシャンにも分かっていた。
「エルシャン。私はパイロットとして基幹艦隊の司令官として長年シルバ6と共に遙か彼方の星域で戦い続けてきたが、私自身、この身体はイルヌ星系からすら出た事は一度も無いんだよ。これがどういう事か分かるかい？」
「えっ？ どうして……」
「200年前、連盟に加盟したばかりの頃はドルック星系などに三つの植民惑星を持っていて、最盛期には500万人を超えるフルント人がイルヌ星系の外で暮らしていたんだ。でも現在は、それらの植民星には研究目的などで僅かな職員が駐在しているだけなんだ」
「どうして？」
エルシャンの星間文明のイメージは、どんどん星系外に進出して領域を拡大するイメージが強かった。
「それは──」
連盟は【敵性体】の侵略に対して銀河を防衛するために多くの星間文明が参加し結成されたが、ある意味寄せ集めの存在であり決して一枚岩ではない。そもそも防衛線の遙か後方に位置する国家と、防衛線が破られば侵略される恐れのある国家では意識そのものが違う。前者の多くは未だ【敵性体】の直接的な侵略の危機に晒されていないペルセウス腕とバルジに集中
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