萌芽時代・発覚編＜前編＞
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自分が俗に言われる転生者であると気付いたのは、六歳の頃だった。
時折脳裏に浮かぶ見た事のない景色や、見知らぬ人々の姿、読んだ事のない書物の内容など――確かに識らない筈の事を、自分は何故か幼い頃から知っていた。
ただ、複雑かつ大量の記憶を処理するには脳が幼すぎたのか、精神が無意識にそれを拒んでいたのか。
それは分からないが、どちらにせよバラバラにしか浮かんで来なかった訳の分からない記憶の数々が、分解されたパズルのピースが一つの絵を作る様に、綺麗に纏まったのが六歳の時。
綺麗に記憶が統合された際に、成る程これが前世の記憶なのかと、一人納得が言ったものだ。
「父上、父上。我々の一族の名前はなんと呼ぶのですか？ センテですか？」
「いいや。センテではない。我らは忍宗の開祖たる六道仙人の系譜に連なる誇り高き『千手』一族である」
舌足らずの口を動かして、父上に一族の名を聞いたのが確か三歳ぐらいの頃。
何処ぞからの仕事帰りだという事で汚れた武具を手入れしていた父上に一族の名を聞いた際、思わず頭を柱にぶつけてしまった。
痛くなる頭を抑えながら、尚も父上に話を聞き出したところ、ダンディな壮年男性の見本の様な今生での父上は、にっこりと笑って千手一族の歴史とやらを教えて下さった。
その際に「忍術」「チャクラ」「六道仙人」などと、どこかで聞き覚えのある単語の数々に、甦らない記憶を甦らせそうとして、頭がオーバーヒートしてしまったのは余談だ。
「忍術」「チャクラ」「六道仙人」……そして「千手」
聞き覚えがあるようでない言葉の数々を必死に紙に纏め、警鐘を鳴らし続ける本能に蓋をして、千手一族としての修行に励む毎日。
当時の自分の脳みその中には、それらの言葉を触媒にして前世の自分が楽しんでいた某・忍者漫画の世界観がぐるぐると巡っていた時期であったと思う。
何故嫌な予感を覚えたのか？ ――その理由も六歳の頃に判明した。
前世の自分の記憶が綺麗に統合され、もう一人の自分とでも言うべき存在が生前楽しんでいた娯楽作品の数々。
その一つにオレンジ色の少年忍者が活躍する話があり、自分の生まれた千手とは物語内にちょくちょく出てくるあの「千手」と同じではないか、という疑問を私は抱いた。
そしてそれはどうやら事実であったらしい。
忍宗の祖、六道仙人の血を引く千手一族。
自分が属する千手と記憶の中の「千手」は全くもってぴったりと合わさった。
そして「千手」となると“千手柱間”と言う人名が連鎖反応で出てくる。
――もしかしたら、彼も一族の中にいるのではないか？
そう思ってから、六歳になった時点で一族の中にそれらしい存在を探しては見たものの、残念ながら見当たらない。
とな
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