フェアリー・ダンス編
世界樹攻略編
天上へ至る道
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Sideアスナ
妖精の世界に夜が来る。現実世界は真夜中の筈だ。
横にしていた体を起こし、鳥籠の鍵に近寄る。
「3……2……9」
鏡を利用して覗き見た番号を押していく。最後のボタンを押し込むと、僅かに扉が開いた。
思わず右腕を曲げてぐっ!と拳を握り、それがキリトがよく見せていた仕草だと気づいて笑いを浮かべる。
「キリト君……私、頑張るからね」
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囚われていた《世界樹》なるもののあまりの巨大さに舌を巻きつつ進んでいくと、アスナは遂に枝と幹の接合部分に到達した。
そこにはうろのような穴が空いていて、中を覗き込むと明らかに人工的な造りが見えた。
奥にあったドアに近寄り、てを触れて開けてみる。
内部はオフホワイトの直線的な通路だった。薄暗く、オレンジのライトが壁を照らしている。
しばらく行くと、施設の案内表示があった。それを見る限り、どうやらこの場所には《コントロールルーム》という物しかない。
下の回には《データ閲覧室》、《主モニター室》だのがある。
取りあえずは下に行ってみようと、案内板から目を逸らそうとした時、《コントロールルーム》の下に小さな字で《緊急ログアウト可能》と書いてあった。
「………!!」
《コントロールルーム》というからには誰かいるかもしれないが、ログアウトという言葉を見て行かないわけにはいかない。
足音を潜めながらその部屋まで来ると、中に男が1人いた。
髪はボサボサで何処か不健康そうな印象がある。
「……隠れてないで出てきな」
「………っ!?」
男が操作しているコンソールから目を離さないまま言ってくる。
「はぁ……もう一度言いまーす。出てきな」
「…………」
観念して姿を晒すと、手招きして中へ入るように促す。
おとなしく従うと、背後の出口が消える。あわてて駆け寄るが、開く様子がない。
「……私をどうするつもり?」
「いや、どうもしない。俺は君を待ってたんだよ」
「え?」
そこで初めて男はこちらを向いた。第一印象と変わらず、不健康そうで無気力な顔だ。
「信じろとは言わないが、取りあえず言っとく。俺は敵じゃない。だからと言って君の味方ではないけどね」
「……どういうことですか?」
男は面倒くさそうに頭をガリガリ掻くと、脇にある棚を漁りながら説明を始めた。
「俺は国家特務機関ホークス第三師団所属、開発主任―――って、コレ言って良かったんだけ?……まぁ、いいや。君、忘れたまえ。
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