本編前
第七話
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高町さんの家は普通の一軒家だった。僕の家と比べてもさほど差はないだろう。
廊下を歩いて、リビングに案内される。そこにはテーブルがあり、夕食の準備でもしていたのだろう奥の台所からは、おいしそうな匂いが漂ってきていた。
「ここで座って待っててね。なのはに聞いてくるから」
呼んでくるんじゃないんだ。そんなことを思いながら、僕は案内されるままにテーブルの椅子に座った。
椅子に座った僕は、ふぅ、ととりあえず息を吐く。先生から高町さんの家の住所と地図を貰ってなんとかここまで来たのはよかったが、バスと徒歩を使った移動はこの身体に結構な疲労を与えたようだ。
そのまま、待つこと一分程度。僕が入ってきた入り口から少し困った顔をした高町さんのお姉さんが出てきた。
「蔵元くん、だったかしら？ ごめんなさい。なのはが会いたくないって」
「そうですか」
高町さんが会いたくない、といったことに関して、僕は何の感慨も持たなかった。
仮にこれで僕が高町さんの親友なら、何があったんだろうと心配しただろう。しかし、僕は、高町さんの友人といえるほど関わりを持っているわけではない。去年クラスメイトだった女の子という認識だ。ここにいるのは先生に頼まれたからに過ぎない。
それに、高町さんのお見舞いという話を使わせてもらったが、これは建前でしかない。本当の目的は高町さんの両親だ。
「あ、でも、せっかく来てくれたんだからケーキでも食べていく？」
今なら紅茶もつけちゃうわよ、となぜか、紅茶とケーキを勧めてくるお姉さん。僕が表情を崩さなかったのを一体どういう風に思ったのだろうか。
「いえ、結構です。それよりも、高町さんのお父さんとお母さんはいらっしゃいますか？」
僕の言葉に高町さんのお姉さんは、怪訝な顔をした。
それもそうだろう。なにせ、妹と同じ学年の男の子が訪ねてきたかと思えば、親がいるか、と聞くのだから。
もしも、これが先生なら何の問題もなかっただろうが、如何せん、僕はその先生に頼まれてここにいる。
こんな風になることが予想できたから僕は嫌だったんだ。
だが、高町さんのお姉さんの口から飛び出した一言から考えれば、彼女が怪訝な顔をしたのは、僕の発言によるものではなかったことが容易に想像できた。
「私がなのはの母親よ」
「え？」
思わず呆然とした声を出してしまった僕におそらく罪はないはずだ。
どうやったら、こんな若い母親が出てくるのだろうか。
いや、だけどよくよく考えてみれば、僕たちは八歳だ。晩婚といわれる今の世の中だが、世の中には早くに結婚した夫婦もいたって不思議でもないわけで、となると二十代半ばの母親がいても不思議な話ではない。うん、そうだ。僕はそう結論
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