1 美しく賢く育った娘
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――夜。星も音を忘れる静寂の中、亜空間に佇む部屋。スイートルーム。
畳の上に敷かれた布団。その上に、寄り添うようにして横たわるふたりの裸の体が、余韻の熱を静かに湛えていた。
ベルダンディーの肌は、月明かりのように柔らかく、光の粒子をまとうように美しかった。胸の奥から吐き出す吐息はまだ少し熱を持ち、螢一の肩に触れる唇が、微かに震えていた。
「……お疲れさまでした……螢一さん。大満足です」
言葉よりも、その声音に宿る安らぎが、彼女の想いをすべて語っていた。
螢一は微笑みながら、小さく息をついた。腕の中にある彼女の髪を撫でる指が、どこかいたわるように、確かめるようにゆっくりと動く。
「……俺も……これ以上は、もう無理かな。限界……」
そう言いながらも、声には幸福がにじんでいた。
汗と男と女の臭いがまだわずかに漂っている。
ふたりの間に、ゆるやかな静寂が降りる。
しばらくして、螢一がぽつりと漏らした。
「……もう、結婚して10年なんだな。あっという間だった気もするし……いろいろあったよな」
ベルダンディーは小さく頷き、螢一の胸元に頬を寄せた。
「ええ。あなたと出会って……世界がすべて変わって……そして今、愛鈴がそばにいる。……私は、神である前に……妻で、母になれたことを……誇りに思っています」
「……愛鈴、もう六歳だもんな」
螢一の目が少しだけ遠くを見るような色を帯びる。
「賢いだけじゃなくて……ちゃんと人の気持ちもわかっててさ。あれ、絶対にベルダンディーの影響だよ」
「そんなこと……螢一さんがいつも、愛鈴に真剣に向き合ってくださっているから。あの子は、ちゃんと見てるのよ」
月光の下、ふたりの間に流れる空気が、すこしだけ濃くなる。
愛し合ったあとの沈黙は、なによりも深く、親密だった。
「……でも、これからもっと難しくなるかもな。あの子は“普通”を知らなすぎる。俺たちが神と人の間にいるから……学校とか、友達とか……そういう“当たり前”を、ちゃんと教えてやらないと」
ベルダンディーの指先が、そっと螢一の手に重なる。
そのぬくもりに、言葉にできない誓いがこめられていた。
「ええ。私も、愛鈴に“普通”の素晴らしさを教えてあげたい……でも、それと同時に、あの子自身の“特別”も、否定せずに育ててあげたいの」
「……強いな、やっぱり、ベルダンディーは」
「ふふ……螢一さんが、そばにいてくれるからです」
ぴたりとくっついた肌の感覚が、呼吸のたびにお互いを感じさせる。
唇はもう交わさず、ただ心を重ねるだけの夜――それが、どれほど深い愛の証であるかを、ふたりは知っていた。
螢一が静かに目を閉じる。
「……今日はもう、これ以上は……いいよな」
ベルダンディーも目を伏せて、微笑む。
「ええ……今日は、抱きしめてくれるだけで、いい
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