九十六 逆賊と忠臣
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「次は“眼”で語る戦いにしよう」
明確な殺気と共に放たれたクナイの切っ先。
鋭利な刃物を弾き返したのは、狙った相手であるサスケではなかった。
「……何の真似だ」
五影会談に火影として赴く最中、自分を狙ってきた不届き者を罰するのは当然の行為。
だからその行動を遮る者は志村ダンゾウにとって裏切りである。
それがたとえ、今回五影会談への護衛として任命した自分の部下であっても。
ギチギチ、とクナイと刀の刃が搗ち合う。
あからさまにサスケを庇った相手へダンゾウは改めて問い質した。
「何のつもりだ────サイ」
五影会談への護衛として連れてきたはずが邪魔をしたサイをダンゾウは睨む。
主に楯突いた部下はダンゾウの眼光に一瞬怯むも、臆せずにクナイを押し返した。
「ダンゾウ様…」
志村ダンゾウは火影へなるべく幾度も暗躍してきた。
今回こそようやく念願叶って火影の座につけたものの、前回は目の前のサイによってしくじったことをダンゾウはよく憶えている。
綱手の火影就任に対する署名状を奪わせる為、サスケに取り入るようにサイへ命じたものの、上手くいかなかった苦い過去を思い出し、ダンゾウは眉間に皺を寄せる。
一方、かつてダンゾウの命令とは言えど、綱手を指示する名族達の署名を集っているサスケへ近づき、彼の友になるよう命じられたサイは、苦渋の表情を浮かべる。
本当は自分の主に刀を向けたくはなかった。
けれど仮にも、一時的とは言え、サスケの友になった（サイ視点）彼は、友に刃を向けるダンゾウへ逆に問い質す。
「今の…サスケくんの話は、本当ですか…?」
木ノ葉上層部の命令で、うちはイタチにうちは一族を抹殺させた件。
その問題は以前、木ノ葉崩し直前に出会った謎の少年から提示された事柄だ。
中忍本試験真っ最中に起きた事件であり、サイ自身も駆り出された身である。
うちはイタチの汚名の返上を求めてきたあの謎の少年の話を、自分も含め他の『根』の忍び達は誰も取り合おうとしなかった。
だが唯一、ダンゾウだけはその少年の戯言に向き合い、そして取引に応じた。
あの時は主の心の広さに感心し、少年の取引であるイタチが逆賊ではないという噂を流したりしたものだが、サイを始め、誰もダンゾウを信じて疑わなかった。
妙な取引を求めてきた謎の少年のほうが逆賊だと信じていた。
が、今のサスケとの会話を聞いて、サイはようやっとあの謎の少年のほうが正しかったと思い知る。
『根』ですら伝えていない『うちは一族殲滅事件』の真実。
一見平和な木ノ葉の里が抱える後ろめたい問題は、自分の主が今まで隠蔽していたのだ。
つまり、うちはイタチに全ての汚名を被せたということが真実であり、ダンゾウへのうちはサスケの怒りは至極当然の
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