九十五 会議は踊る、されど
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行けども行けども、闇だった。
目の前に広がる一筋の道。
その先に、見たくもない光景が待っている事を彼は知っていた。
そしてまた、これが現実ではない事も理解していた。
（───いやだ）
意識に反して勝手に動く足。走る速度を増すほどに大きくなってゆく心臓の音。
やがて闇を抜けた彼の瞳に、一つの扉が飛び込んできた。
（───いやだ）
満ち満ちた静寂の中、軋む音が轟く。
開け放たれた扉の奥。そこで彼は立ち竦んだ。
（───いやだいやだいやだいやだ）
窓の隙間から吹き込む生温かい風。障子に飛び散った血。
月明かりが父と母の骸を鮮やかに浮かび上げ、そして……。
（いやだ!）
屍を築き、手を血で染めて。
憧れと誇りと若干の嫉妬を一身に浴びる。己の目標であり、目指す目的。
満月を背に佇むその存在。
（いやだ、見たくない!!）
人影。血溜まりの中、振り返ったその顔は逆光で真っ黒に塗り潰されていた。
（見たくないんだ!!）
「……ほんとうに?」
気づけば彼の前には、幼き自分が立っていた。
あの頃の自分自身。
「…ほんとうにみたくないの?」
拙い言葉で問い質してくる己自身へ、言い返す。
（アイツの顔なんて見たくない…っ）
「みようとしないだけなんじゃないの?」
激昂する彼に反し、幼き彼自身は穏やかに答える。
闇の中、忘れようにも忘れられない紅き瞳がぼんやりと、だが明確に浮かび上がった。
「真実を」
以前ならそこで彼は現実から目を逸らしていた。事実を見ようとしなかった。
だが幼き自分自身の声に促され、うちはサスケは真実へと向き合う。
そこで闇は晴れるどころか、逆に深い夜が彼の身を包み込んだ。
天の頂きで僅かばかりの光を地上へ注いでいた満月が雲に覆われ翳ってゆく。
唯一の光を断たれ、代わりに忘れようにも忘れられない瞳が闇夜にて紅き光を放っていた。
「おまえが望むような兄を演じ続けてきたのは、」
一族の中で天才と謳われ、故にこそまだ若いその身に里からの重圧と一族の期待を一身に背負わされた男。
「おまえの器を確かめる為だ」
泣きじゃくる弟の前で一度言葉を切ったのは、感情を押し殺したからではないのか。
「おまえは俺の器を確かめる為の相手になる。そういう可能性を秘めている」
嘘だ。
器を確かめたいだけなら、他にも強敵はたくさんいた。一族の中にも里の中にも。
それこそ、当時の弟の力量よりずっと強い者も、強くなる可能性を秘めていた忍びは探せばいくらでもいたはずだ。
「おまえは俺を疎ましく思い、憎んでいた。この俺を超えることを望み続けていた」
違う。
確か
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