九十四 不?戴天の敵
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紙吹雪。
豪雨の中に吹き荒れる白。
それは幻想的でありながら死へと誘う架け橋。
陰鬱な空の下、紙の翼を広げる天使を仮面の男は仰いだ。
「長門に会わせてやろうか」
「…ッ、」
おまえもすぐにあの世へ逝かせてやる。
そう告げているも同然の発言を耳にして、天使の顔が益々険しくなってゆく。
煽るにもほどがある台詞に小南は激昂した。
「どの口が…ッ、」
無表情な小南の顔が、たった一言で崩れる様を見て仮面の男は苦笑する。
「人の親切を…」
「なにが親切だ…っ」
それを嘲笑と見て取って、小南の顔がみるみるうちに深い憎悪と怒りに塗り潰されてゆく。
「戯言はそこまでよ…!」
小南の顔からペリペリと剥がれでた紙が男の周囲を取り囲む。
殺気を伴う怒涛の濁流の紙が自分の身体に吸い込まれるように貼りついてくるのを見ても、仮面の男は動じずに佇んでいた。
（数で攻め、俺が実体化する隙を与えない気だな…いいだろう）
面奥の瞳が弓なりに弧を描く。
同時に、眼前に小南の顔が目と鼻の先に接近する。
（その誘いに乗ってやろう）
手を伸ばす。首の感触がして、紙吹雪の合間から覗く苦悶の表情に嗤う。
だがそれは天使の罠だった。
そのまま対象を吸い込もうとした【写輪眼】が驚きで大きく見開く。
大量の紙の中に紛れ込んでいる異物。
ただの紙ではないソレに反応が一瞬遅れる。
（…ッ、起爆札!!）
白紙に見せかけて小南が紛れ込ませていた起爆札の存在に間一髪気づくも、それより速く。
雨隠れの里で閃光が奔った。
視界が真っ白になる。
やがて光がおさまった頃、爆発の炎に呑まれた大量の紙が燃え滓となって天から降り注ぐ。
依然として降り続ける雨の波紋に揺られる水面に、仮面の欠片が沈んでゆく。
“暁”の証拠たる赤き雲の衣が、チリヂリになった紙と共に水を赤く染めていた。
「…甘く、見ていた」
片腕を失った男の片目が露わになっている。
仮面の一部を喪失した彼は称賛の言葉を口にした。
されどその眼光は先ほどよりずっと油断なく、小南を警戒している。
【写輪眼】の視線の先。
同じく無傷とは言えない上半身だけの天使が辛うじて翼を広げていた。
「吸い込む瞬間に自爆するつもりだったな…だが心中は御免だ」
「…私だって…御免だわ…」
「減らず口を叩く元気は残っているようだな」
息も絶え絶えの天使を前に、仮面の男は片膝をついたまま、皮肉げに嗤う。
「現におまえは生きている…それが俺を殺し損ねた証拠だ」
「…私は散ってもいい花…!刺し違えて
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