暁 〜小説投稿サイト〜
拝啓、あしながおじさん。 〜令和日本のジュディ・アボットより〜
第3章 高校3年生
夏休み、ワーカーホリック
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しは作家のお仕事も楽しいよ」

 書くことが好きで、自分で選んだ道だから。どれだけ大変でも続けていこうと愛美は決めていたのだ。


   * * * *


 ――それから二週間後のある夜。

「……やっと、やぁっと書けたぁ……!」

 愛美が二人のおバカさんの教え子と向き合いながら、並行して冬からずっと執筆を続けていた長編小説の原稿がついに書き上がった。原稿のファイルを岡部さんにメールで送信し終え、愛美は思いっきり伸びをする。

 学校にいる時は勉強の合間に、夏休みに入ってからは自分の夏休みの宿題や家庭教師のバイトもしつつ、毎日コツコツ書き続けていたので、思ったよりも時間がかかってしまったけれど。それでもこうして最後まで書き上げることができたことは本当に嬉しい。

「なんか思いっきり疲れたけど、でも清々しい気持ち……」

 長編小説を一作書き上げると、こんなにも達成感があるのかと愛美は充実した気持ちになった。これだから、好きな仕事は辞められないのだ。

 ……ピンポン♪

「……ん? メッセージだ。純也さんから?」

 机の上のスマホにメッセージを受信し、さやかからかなとウキウキしながら画面を確かめた愛美は、発信者の名前を見て眉をひそめた。
 忙しいことを口実にして、彼のことは頭の中から排除していたけれど。原稿を書き終え、家庭教師のアルバイトも終盤に差し掛かった今、そろそろ現実(かれ)とも向き合わなければ。


『俺、君が勝手にバイトをしてたこと、まだ怒ってるから。
 でも、バイトが終わったら千藤農園に行くんだよな? その時は俺も行く予定だから、また去年みたいに一緒に遊ぼう。
 それで許してあげてもいいよ。』


「……はぁっ!? 何それ。純也さん、いつまで拗ねてんのよ。ガキか」

 メッセージの内容の大人げなさに、愛美は画面に向かって毒づいた。あれからもう一ヶ月が経ったというのに、大の大人がいつまで引きずっているのか。

「しかも、なんかめちゃめちゃ上から目線だし。ちょっとムカつく」

 相手の方が十三歳も年上なので当たり前といえば当たり前なのだけれど、上から目線なのは不愉快極まりない。

「いつまでも引きずってるのはわたしも一緒か。でも、わたしはどうせガキだもん」

 愛美はこの話を誰かに聞いてもらいたくて、さやかに電話をかけた。

『――はいよ。愛美、バイトはどう? 順調?』

「うん。まあ、ボチボチかな。麻利絵ちゃんも香菜ちゃんも読書をするようになったら読解力も上がったし、今日やってもらった小テストの出来もよかったから。あとね、長編の原稿、今日書き上がったの。さっき担当編集者の人にメールで送った」

『そっか、ご苦労さん。っていうか、アンタ働きすぎじ
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