暁～小説投稿ｻｲﾄ～:拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～華麗なる一族？　②

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拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～

第２章　高校２年生
華麗なる一族？　②
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　わたし、〈わかば園〉の毎年のクリスマス会の時、どの理事さんが気前よくプレゼントを用意して下さってたか分かった気がします。だって、これだけ太っ腹な（あっ！　体型のこと言ってるんじゃないですよ）理事さんは、わたしが思いつく限りたった一人だけですもん。
　おじさま、もう一度言います。ありがとう！　そして少し早いですけどメリークリスマス！
　今年のクリスマス会の時、園長先生や職員さんたち、子供たちによろしくお伝えください。「愛美お姉ちゃんは元気でやってるよ」って。

　　　　　　　　　　　　　　　　　十二月三日　　　　　　愛美　　　　』

＊＊＊＊

（――たまには、わたしからもおじさまに、何かプレゼント送りたいな……）

　手紙を書き終えてから、愛美はふと考えた。でも、男性に何を贈っていいのか分からないし、気を遣わせるのも申し訳ないし……。

「…………まあいっか。今回はとりあえず手紙だけで」

　二月には男女にとっての一大イベント、バレンタインデーがあることだし。今年のバレンタインデーは、インフルエンザのせいでそれどころじゃなかったので、来年こそはと愛美は誓った。

（だって今度は、二人が恋人同士になって初めてのバレンタインデーだもん！）

　愛しい純也さんには、辺唐院家のお屋敷で会える。プレゼントは用意しなくても、一緒にクリスマスを過ごせたら彼はそれだけで十分満足してくれるだろう。

　準備は整った。あとは期末テストを無事に乗り切って、冬休みを待つだけだ――。

　　　＊　＊　＊　＊

　――そして、無事に期末テストも終わった。
　愛美は今回も学年で五位以内に入る成績を修め、さやかと珠莉も前回の中間テストより順位を上げた。

「やっぱり、冬休みは何の心配ごともなくめいっぱい楽しみたいもんね」

　テスト前、さやかはそう言っていた。愛美も珠莉も気持ちは同じだったので、テスト勉強にも俄然やる気が出たのだ。

　そして……。

　――あと二週間ほどで冬休みに入る、短縮授業期間のある日の午後。

「――相川先生、次回作についてなんですが……」

「はい」

　新横浜駅前のカフェで、愛美は担当編集者の岡部さんと向かい合っていた。

「先生もそろそろ、長編書下ろしに挑戦してみませんか？　誌面への掲載ではなくて、単行本として出版することになりますが」

　三十代半ばくらいの岡部さんは、ホットのブラックコーヒーをふぅふぅ言いながら飲み、そう切り出した。彼は猫舌らしい。

「えっ、長編？」

　こちらは猫舌ではない愛美は、ホットのカフェラテを飲もうとして、カップを手にしたまま目を見開いた。

「はい、長編です。短編ばかり書いてても、先生も張り合いがないでしょうし。目指

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