暁～小説投稿ｻｲﾄ～:拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～純也の来訪、再び。

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拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～

第２章　高校２年生
純也の来訪、再び。
[7/13]

今年の夏は何とか農園に行けそうなんだ」

「えっ、ホントですか？　多恵さん、きっと喜んでくれますよ」

「うん。夏のスケジュールがまだハッキリしてないから分からないけど、多分行けると思う」

（今年の夏は、純也さんも一緒……。わたしも行かせてもらえるかな）

　〝あしながおじさん〟が気を回して、そう手配してくれたらいいのになぁと愛美は思った。
　それとも、「男と一緒なんてけしからん！」なんて怒って、許してくれないだろうか？

「――ねえ愛美、純也さんに言うことあったんじゃない？　ほら、小説の」

「あ、そっか」

　愛美が純也さんの子供時代をモデルにして小説を書いたことを、彼はまだ知らないはずだ。珠莉から聞いているなら話は別だけれど、それでも本人の口から伝えるに越したことはない。それが誠意というものだ。

　さやかに助け船を出され、愛美は思いきって純也さんに打ち明けた。

「あのね、純也さん。実はわたし、子供の頃の純也さんをモデルにして、短編小説を書いたんです。で、それを学校の文芸部主催のコンテストに出したの」

「僕をモデルに、小説を？」

「はい。……あの、気を悪くされたならすみません」

「いや、別にそんなことはないよ。気にしないで」

　純也さんは、こんなことで怒るような人じゃない。それは愛美にも分かっているけれど、本人に無断でモデルにしたことは事実だ。それは褒められたことじゃないと思う。

「そうですか？　よかった。――で、その小説がなんと、大賞を取っちゃったんです」

「へえ、大賞？　スゴいじゃないか。おめでとう」

　純也さんは目を大きく見開いたあと、愛美に「おめでとう」を言ってくれた。
　〝あしながおじさん〟からはとうとう言ってもらえなかった言葉。でも、純也さんに言ってもらえたので、もうそんなことはどうでもいいように愛美には感じられた。

「ありがとうございます。――援助して下さってるおじさまにも手紙でお知らせしたんですけど、何も言って下さらなくて。わたし、ちょっとヘコんでたんです。でも、純也さんに言ってもらえたからそれで満足です」

「そうなんだ……。まあ、彼もどう伝えていいか分からなかったんだろうね。女の子が苦手みたいだし」

「え……？」

（どうしてこの人が、そのこと知ってるの……？）

　愛美は純也さんをじっと見つめる。――一年前に、〝あしながおじさん〟のことは話したと思うけれど。そのことはまだ話していないはずなのに。

「ええ、まあ、そうらしいんですけど。どうして純也さん、そのことご存じなんですか？　わたし、まだお話ししてませんよね？」

　回りくどいのはキライな性(しょう)分(ぶん)の愛美は、正面から疑問をぶつけてみた。

「

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